И тут вспомнила о Черныше. Оставить кота в замке – это подвергнуть его жизнь опасности.

«Ерунда какая-то, – негодовала я, когда возвращалась назад, – не может Артур быть злодеем! Всегда чувствовала людей, а плохих особенно. Напридумывали сказку о своём хозяине! Все мы стараемся облачить в одежды преступников тех, кто удачливее!».

Мысли перескакивали с одного на другое, но разум действовал успешно, хотя червячок сомнения всё – же точил мою душу, не давая расслабиться и получать удовольствие от предстоящего ужина с любимым человеком.

Наконец, показалась угловая башня замка, я обошла её, поднялась по центральной лестнице и тут заметила, как в одном из окон первого этажа мелькнула тень.

«Наплевать, не буду бояться, – чувствуя, как ёкнуло сердце, решила я. – В конце концов, в том мире я всё равно не стану счастливой, а здесь… кто знает. Что там Артур говорил об обезьянах? Надо обязательно поразмышлять об этом, ибо загадка, возможно, кроется в его таинственных словах».

В коридоре, возле залы, сидел Черныш.

– И кто же тебя выпустил из моей спальни? – воскликнула я и взяла его на руки.

– Мурррр, – ответил кот и совсем как собака лизнул меня в щёку.

– Знаешь, что мне сказали люди с хутора? – прижав его к себе, спросила я. – Сказали, что наш очаровательный хозяин – чудовище и нам надо бежать отсюда.

– Чудовищееее, – вдруг послышался громкий шёпот из дальнего угла коридора.

Вздрогнув, я вспомнила о тени, но взяла себя в руки. Желание во что бы то ни стало стать счастливой перевесило страх.

В комнате на кровати лежало новое платье, на этот раз небесно- голубого цвета, на столе в хрустальной вазе благоухали белые розы, из шкатулки на комоде выглядывало ожерелье из жемчуга.

Выходит, в замке кто-то остался, но кто? Жанна? Несомненно, это Жанна и тень принадлежала именно ей!

Спокойствие, Мила, только спокойствие!

Переодевшись, я спустилась в библиотеку и взяла с полки первую попавшую книгу, чтобы отвлечься, но чтение не захватило, а потому перебрав уйму фолиантов, я вспомнила, что неплохо было бы перекусить.

Спустившись в залу, убедилась, что стол накрыт. И снова нестыковка! Слуги, как сказала Кэтрин, все на хуторе, но здесь кто-то сварил суп из белых грибов, компот из сухофруктов и пожарил шницели с картошкой.

– Жанна! – позвала я.

Повисло тяжёлое молчание, во время которого я услышала тихий всхлип. Черныш сидел на соседнем стуле и смотрел на меня преданным собачьим взглядом.

– Жанна! – повторила я. – Не прячьтесь от меня, я не сделаю вам зла, а только помогу!

– Бегите отсюда, – прошелестело где-то над головой.

От неожиданности я вздрогнула. Снова тот же совет, но дело в том, что бежать некуда, мне не известна дорога назад.

– Я покажу вам дорогу, – некто не сдавался.

– Когда? – напряглась я.

– В полночь. Как спрячется за горизонт солнце, спуститесь в подвал в первую камеру слева и посмотрите на герцога. А сейчас хорошо пообедайте. Вам будут нужны силы.

– Кто вы?

– Я? – голос запнулся и на некоторое время затих. – Ваш друг, Мила. Больше ни о чём не спрашивайте, всё равно не отвечу.

– Хорошо, – машинально согласилась я и взглянула на кота.

– Мяу, – кивнул Черныш и, привстав на лапки, стянул со стола один из шницелей, который потом с аппетитом съел.

До вечера слова привидения не выходили из головы, я бесцельно бродила по замку, распахивала двери в бесчисленные комнаты, будто искала кого-то, поднималась в башни, благо, входы туда оказались открытыми, а там, устроившись в креслах, смотрела вдаль, на поросшую до горизонта тайгу, и моё сердце сжималось от горя и отчаяния. Кот ходил по пятам, жалобно мяукал, и, казалось, хотел что-то сказать.