Наконец пробило шесть часов, и показалась карета с двумя мужчинами.

– Как провели время? – уже за ужином спросил Артур, наблюдая, как я роюсь вилкой в очередном блюде.

– Прекрасно, – отозвалась я и попыталась улыбнуться.

– Вижу, что не прекрасно, – покачал головой герцог. – Вас что-то тревожит. Что?

– Одной в замке тоскливо. Вот если бы у меня здесь была подруга!

– Подруга? – вздрогнул Роман, сидевший доселе в позе мыслителя. Он, как и я, не притронулся к пище, – Это она, Ваша Светлость, это она вновь оказалась здесь! Враги не дремлют!

– Хорошо, завтра будет вам подруга, – устало откинулся на спинку стула Артур. В его глазах появилось такое отчаяние, что я ощутила себя злодейкой. – А пока ужинайте и прогуляемся по парку. Хотите?

– И пойдём на пляж? – поинтересовалась я.

– Почему бы и нет? – улыбнулся герцог.

Мы купались в тёплых водах озера, и я искоса любовалась стройным, мускулистым телом мужчины, от которого должна по каким-то необъяснимым причинам бежать. Меня тянуло к нему, я еле сдерживалась, чтобы не прильнуть к мощной груди красавца и не обвить его талию руками, когда он приближался.

«Почему я должна прислушиваться к фантомам и слугам, а не к своему сердцу? – настойчивая мысль будто сверлила мозг, – Ради чего обязана отказаться от своего счастья, даже если оно составляет один процент из тысячи? Наплевать, ни в какой подвал я не пойду, а лягу в постель и проснусь утром в предвкушении новой встречи с возлюбленным».

Биже к десяти герцог решил оставить меня наедине с ласковыми водами кристально чистого озера.

– Мне надо покинуть вас, – печально молвил красавец. – Надеюсь, скоро не придётся этого делать.

– Неужели? – вырвалось у меня.

– Если вы будете благоразумны, – в больших глазах Его Светлости вновь мелькнула такая боль, что я растерялась. – До завтра, моя любовь, спокойной ночи.

«Моя любовь»! – вздрогнула я и почувствовала на щеках слёзы.

Я ещё немного поплавала, а когда солнце стало садиться, оделась, забежала на кухню, залпом выпила стакан молока и поднялась в спальню. Черныш меня уже ждал.

Приняв душ, села возле окна и залюбовалась закатом. По всей видимости, завтра должен быть тёплый безоблачный день, и его я проведу в том, лишённом радости мире.

– Но, я не хочу туда, – обратилась я к коту. – Я не хочу расставаться с Артуром, даже если он окажется чёртом!

– А если он и есть чёрт? – неожиданно возник из воздуха прозрачный фантом с фигурой и лицом юной девушки. – Неужели станете убивать свою бессмертную душу?

– Кто вы? – ахнула я.

– Вы меня-то боитесь, – тая, с сарказмом произнесло привидение. – А что с вами будет, если увидите то, что увидите! Помните, в полночь вы должны быть в подвале. Осталось совсем немного.

– Не ходи туда! – неожиданно взмолился внутренний голос, и мне показалось, что я слышу мысли Черныша. – Положись на слова Артура, он сказал, что скоро не будет покидать тебя.

Как бы я хотела последовать предложению кота, участливо заглядывавшему мне в глаза, но что-то или кто-то настойчиво гнал меня в этот проклятый подвал, где должно случиться нечто невероятно плохое, страшное, которое затмит мой разум и вытолкнет из замка в холодный, равнодушный мир, отнявший у меня мать и отца.

С полчаса я сидела оглушённая мечущимися в хаосе мыслями, а затем, проклиная себя за любопытство, ближе к полночи спустилась в эту жуткую комнату слева. Осторожно ступая, на цыпочках прошла к приоткрытой двери и увидела стоявшего ко мне спиной Артура.

И когда часы на главной башне пробили ровно двенадцать, он, как подкошенный, упал на пол и стал обрастать шерстью.

– Нет! – хотела закричать я, но прикрыв рот ладонью, бросилась вон из замка.