– Раздумываете? Триста тысяч.

Я едва не поперхнулся собственной слюной. Триста тысяч?! В обход Ордена? Это очень большие деньги, такой суммы на моём счету не было никогда и потребуются годы на то, чтобы столько заработать.

– За такие деньги вы потребуете меня кого-то убить? – Насмешливо спросил я.

Голос мой дрожит и звучит жалко.

– Только похитить, – спокойно ответил человек.

– Почему я? И почему вы не хотите заключить договор с Орденом?

Я тяну время, потому что не хочу отказываться от такого предложения. Знаю, что придётся, но упиваюсь призрачной возможностью в один миг стать миллионером.

– Не стану вас обманывать – дело очень щепетильное и сложное. Орден просто не возьмётся за него.

– Неужели речь идёт о Непреложном Правиле? – Мои руки похолодели, кровь отлила от лица.

– Именно так. – Голос собеседника не дрогнул.

– Я отказываюсь, – твёрдо сказал я.

– Это не то, о чём вы…

– Я мог показаться вам достаточно легкомысленным, чтобы согласиться на опасную работу, но вынужден вас разочаровать – похищать мыслящее существо я не стану!

В Ордене Ловцов Чудес есть всего один закон, правило, которое нельзя нарушать. Его придерживаются все люди, имеющие отношение к Изнанке нашего мира – ни при каких обстоятельствах мы не имеем права посягать на свободу существа, которое прежде было человеком.

Например, джинн, которого я приволок из Марракеша, – порождение песка и огня. Он был рождён джинном им и умрёт, если они вообще могут умереть, конечно. Сирены, русалки, гоблины и лепреконы – Орден может достать кого угодно, если получит за это хорошие деньги.

Но есть существа, которые прежде были людьми. Обычно они хорошо прячутся, поскольку обладают интеллектом и понимают, что человек не потерпит рядом с собой подобных тварей. Кровопийцы, гибриды, оборотни всех мастей – Орден не занимается их поимкой, более того, стоит кому-то взяться за подобное дело, как вчерашние братья восстанут против него.

– Мистер Морган, – в искажённом голосе я услышал раздражение, – тварь, за которой я прошу вас отправиться, давно погребена под полуразрушенным замком. Никто о ней не вспомнит, никто не станет о ней скорбеть. Это просто старые кости, которые…

– Которые вам зачем-то нужны, – излишне резко сказал я. – Лучше сразу убейте меня, сэр.

– Полтора миллиона долларов за лёгкое путешествие, прогулку, которая почти не потребует от вас усилий. – Собеседник будто не слышит моих возражений.

– Сколько раз я должен сказать «нет», чтобы вы меня поняли? Просто наймите охотника, они никогда не отказываются от таких дел.

– Мне порекомендовали именно вас, – упрямо сказал человек. – Вам можно доверять, мистер Морган. Сами знаете, в нашем мире доверие стоит куда больше, чем полтора миллиона.

– Что вы хотите этим сказать?

– Об этом деле никто не должен знать. Поэтому я обращаюсь к вам напрямую, рискуя, кстати, своей анонимностью. Мы оба будем молчать, потому что хотим допить свою жизнь до последней капли, а не умереть от рук Карателей.

Мне страшно и любопытно одновременно. Если дело настолько плёвое, как утверждает незнакомец, никто даже не заметит моей отлучки. Нарушение Непреложного Правила свяжет меня с заказчиком крепче, чем материнская утроба близнецов, мы оба будем молчать до последнего вздоха. Да и если речь идёт всего лишь о мешке с костями…

– Что вы хотите достать? – После долгой паузы спросил я.

– Тело моего предка, – ответил человек. – Он стал жертвой проклятия крови и исчез много веков назад. Совсем недавно я наконец узнал, где он нашёл последнее пристанище. Не стану вам лгать – он всё ещё жив, насколько может быть живым хладнокровное чудовище, спящее под могильной плитой.