По пути на минус третий этаж я не встретил ни одной живой души. Ловцы никогда не славились любовью к работе, а уж в архивы нас не загнать даже палками. В прошлом году Куратор нанял двенадцать человек, работа которых заключается в том, чтобы находить необходимые документы и поднимать их наверх – вот настолько мои коллеги презирают работу с бумагами.

Все хотят быть авантюристами и героями, роль книжных червей им не по вкусу.

Дверь библиотеки бесшумно открылась, я замер на пороге и прислушался – никого. Мой острый слух уловил какие-то шорохи, но, скорее всего, это крысы. В огромном помещении не пахнет людьми, только бумагой и плесенью. Архивариус плохо следит за сохранностью книг, стоило бы сказать ему об этом.

Несмотря на твёрдую уверенность в том, что в библиотеке никого нет, я крался между стеллажами, стараясь производить как можно меньше шума. Хотелось бы сказать, что моё сердце колотилось как безумное, но нет – оно словно обратилось в камень.

Ещё дома я решил, что начну с медицинской секции. В конце концов, кровавая чума – это болезнь, верно?

Более распространённое название «проклятие крови» я предпочёл игнорировать.

Я снял с полок несколько увесистых томов, положил их на пол и сел рядом, надёжно спрятавшись в тени стеллажа. Если кто-то войдёт, у меня будет возможность остаться незамеченным.

Первый справочник оказался написанным от руки – писарь обладал каллиграфическим почерком непередаваемой красоты. Я с жалостью отметил, что страницы пожелтели от времени, а уголки рассыпаются под пальцами.

Вскоре стало понятно, что я ошибся с выбором книги – автор писал только про чуму, не скупился на описания гниющей плоти и меня начало мутить. Голод вновь напомнил о себе, но я всё ещё не имел ни малейшего понятия о том, чем его утолить.

«Ты знаешь», – ехидно произнёс внутренний голос.

Отложив книги, я поднялся на ноги и пошёл вперёд, разглядывая корешки разномастных изданий. Некоторые из них выглядели новыми, другие – настолько ветхими, что брать их в руки было попросту страшно.

Интересно, у Ордена есть собственная типография? Кому Куратор мог доверить печать сакральных текстов?

Я глубоко вдохнул и постарался прогнать прочь неуместные мысли. Нужно сосредоточиться на поиске, в том, как расставлены книги, есть какая-то система, нужно только понять, как архивариус…

У дальней стены я разглядел высокий стеллаж, закрытый стеклянными дверцами. Между ручек висит внушительных размеров замок и будь я проклят, если там не хранятся самые важные книги и документы. Но где же ключ?

Поддавшись малодушному порыву, я сжал замок в руке и дёрнул, почти не прилагая усилий. Несколько звеньев цепи лопнули и упали на пол.

– Ну и что ты наделал? – Спросил я себя и с сожалением уставился на обломки замка.

Глупец! Теперь скрыть следы своего присутствия не удастся. Как только архивариус увидит этот бардак, он отправится к охране, а те, в свою очередь, с удовольствием расскажут ему о моём визите.

Начав творить глупости, остановиться бывает трудно.

Чувствуя себя мальчишкой, я снял цепь с ручек и забросил её на самый высокий стеллаж вместе с обломками замка. Вот так. Старику туда ни за что не достать, так что пусть считает, что сам забыл запереть шкаф. Гордость не позволит ему признаться начальству, что склероз окончательно доконал его и дело, возможно, замнут.

По крайней мере, я надеюсь на это.

Подрагивающими от волнения руками я открыл дверцы.

Всё здесь в беспорядке – книги свалены на полках, из-под них торчат листы бумаги, исписанные неразборчивым почерком. Огарки свечей, сточенные до основания карандаши, чернильница с засохшим содержимым…