– Что это у тебя? Улитки? Обожаю улиток.

С трудом открыв глаза, я увидел бритый череп и насмешливую улыбку Филиппа. Мои внутренности мгновенно ссохлись, на лбу выступил пот, а руки задрожали так, что многострадальные улитки начали подпрыгивать на блюдцах.

– И-извините, – выдавил я.

– Да ладно, парень, с кем не бывает. Я тоже в шоке от этой иллюминации, слепит глаза как фары кэба! – Филипп громко расхохотался.

Какого чёрта происходит? Что он здесь делает?!

Филипп сгрёб с подноса сразу трёх улиток и отошёл, пританцовывая, к группе молодых мужчин.

Я подошёл к Йозефу и спросил:

– Кто это?

– Друг герра Коха, я слышал, что он приехал на юбилей из Америки. Это ж как надо любить этого старика, чтобы потратить столько времени на дорогу?

Филипп не потратил ни минуты на путешествие, о, я в этом уверен. Проклятый громила воспользовался услугами нашего общего знакомого – беглеца из гильдии Пожирателей Времени. Но зачем?

– А вот и он! Ну-ка, иди сюда, старый ты чёрт!

Филипп, натужно кривляясь, кинулся к вошедшему в зал мужчине и сгрёб его в охапку. Тот широко улыбнулся, ответил на объятия и, схватив бокал с подноса проходящей мимо официантке, громко крикнул:

– Наконец-то я собрал вас всех в одном месте! Будь я проклят, если не скучал по вашим постным рожам!

Кажется, от изумления я открыл рот. И это мои манеры смутили Диану?!

– Что за похоронный марш играют на террасе?! – Громко возмутился герр Кох. – Пусть найдут в своём репертуаре что-то поживее или проваливают отсюда!

Хозяин дома оказался не только грубияном, но и полным невеждой в музыке – ну какой похоронный марш в Ре мажоре? Маленький оркестр на террасе и так играет нечто жизнеутверждающее и бодрящее, но этому мужчине, похоже, подойдут только кабацкие песнопения пьяных бардов.

Получив задание, я представлял себе старика, который прозябает в старом доме с кучкой друзей по шахматам. Но Ганц Кох оказался скорее скандинавским полубогом, чем стариком.

Высокий, с идеальной выправкой военного, он выше всех гостей на полголовы. Его длинные седые волосы завязаны в косу, на лице нет ни одной лишней морщины. На его фоне другие мужчины выглядят обрюзгшими и рано постаревшими.

– Ему исполнилось шестьдесят?! – Прошипел за моей спиной Йозеф. – Не может быть!

Во мне проснулись сомнения. Неужели всё это просто совпадение? И Филипп появился здесь случайно, и старик оказался вовсе не стариком, а, не побоюсь этого слова, воином, шагнувшим в этот мир прямо из Вальхаллы?

Когда все улитки были съедены, я вышел из зала и попытался улизнуть, но был пойман на лестнице Дианой.

Едва сдержавшись, чтобы не ударить её подносом, я обернулся и язвительно сказал:

– Снова заблудился.

– Только попробуй что-то украсть, – пригрозила она. – Возвращайся в зал!

– Улитки закончились.

– Тогда иди и возьми что-то другое.

Чем ближе закат, тем лучше я себя чувствую. Сейчас во мне достаточно сил, чтобы вступить с ней в словесную перепалку, но, боюсь, она закончится дракой.

После неудавшейся попытки побега мне пришлось пережить несколько мучительных часов в обществе Йозефа, прислуживая гостям за столом. В Ордене меня обучили этому, поэтому справился я лучше прочих.

Герр Кох хохотал, громко разговаривал и отпускал сальные шуточки, вспоминая всех женщин, которых ему довелось повидать на своём веку. Как мне удалось понять из разговора, многие из гостей сопровождали его в путешествиях, о которых, кстати, не было ни слова в документах, которые я получил от Ордена.

Когда гости в достаточной мере напились, я всё-таки сумел выскользнуть из зала незамеченным.

Тенью взметнувшись наверх, я вошёл в первую попавшуюся дверь и бесшумно закрыл её за собой. Хорошо, теперь нужно искать… Если бы я знал, что именно!