Ответом ему стало скептическое фырканье.

– А ты что думаешь, Молчун?

– Догоним, – ответил бесстрастный голос.

Вен поёжился. Всё-таки все видящие немного двинутые…

Он-то сам еле сдерживал азарт охоты. Хотелось пришпорить коня – пусть ночь, и дорога не ахти, – и гнать, пока не достанет свою маленькую Пустышку. Они работали в связке все эти полтора года. Замкнутая, угрюмая девчонка на миссиях раскрывалась в мага необыкновенной мощи. Это… восхищало.

Но она всегда, всегда сдерживалась, черти её раздери! Вен был уверен, что когда-нибудь она попытается сбежать. И ждал, потому что чувствовал, вот это будет тот отчаянный момент, когда она должна выложиться полностью. На что же она способна на самом деле?

Таламея зажгла очередную папиросу и с наслаждением затянулась. Выдохнула. Вот теперь – хорошо.

– Может, хватит его окуривать? Когда у тебя запасы уже закончатся?

– Пфф, это зависть? Бедняжка, вроде месяц как бросил, а всё тянет? Делиться не стану, и не проси.

– Упаси Боги! Свои гипнотические штучки оставь при себе. Меня до сих пор жуть берёт, не знал, что ты на такое способна… – да уж, всего пятнадцать минут разговора за одним столом, и суровый путник начал увиваться за рыжей, словно щеночек. А теперь вот мешком лежал поперек седла, без сознания вот уже несколько часов.

Внушители… Жуткий народец. Конечно, таланты у всех разные. Тала, например, усиливала свои способности с помощью специально подобранной и магически обработанной смеси трав. Кому-то и это не поможет, но ведь кто-то обходится и без них… Чёрт, да он один нормальный из этой тройки! Пожалуй, огонь и сталь – самый честный способ воздействия из вот этого вот всего.

Вдруг крайняя справа лошадь всхрапнула и остановилась.

– Привал, – заявил Молчун, и тут же спешился. – Слишком темно, тропы сейчас не найти.

– Ты же сказал, догоним! – зашипела Тала.

– Мы догнали, – безучастный голос мага бесил. – Я видел её тропу. Теперь уже никуда не денется.

Молчун был прав, ночью соваться в Топь бессмысленно. Тем более, с лошадьми. Впрочем, их, скорее всего, всё равно придётся бросить. Вен тоже рассчитывал сделать привал, когда окончательно стемнеет. Вряд ли Табита зайдёт далеко после искусственного магического истощения. И вряд ли быстро оклемается. Боевой маг лишь надеялся, что она восстановится достаточно, чтобы захват прошёл интересно.

Зелье Моррвир, ну надо же! Вот ведь отчаянная малышка. Так старалась всё продумать. Ну да они не такие дураки, есть на болотных джиннов и другая управа.

Скоро, очень скоро можно будет повеселиться.

***

Больничная атмосфера просто убивала её.

За долгую жизнь она успела побывать в разных уголках разных миров, и не в самых радужных – как ни крути, свобода для демона – штука относительная. Но эта смесь отчаяния и надежды, окутавшая её буквально с первых минут, угнетала всё сильнее.

Доля надежды была побольше, но не сказать, что это плюс. Надежду она считала одним из самых опасных чувств: глубоко запускает корни, притворяясь полезной и добренькой, но, когда их приходится выдирать – получается кроваво и больно.

А ведь первые дни было неплохо.

Разыгрывать из себя душевнобольную оказалось до чёртиков весело. Делать такого ещё не доводилось, и она даже немного переживала, как всё пройдёт, но прошло – отлично.

Несколько выкрутасов на улице, маленькое представление с ножичком на людной площади, и вот её уже «насильно» ведут в это прекрасное учреждение. Осматривал её сам Первый Целитель – и что же? Если он и сомневался в её психическом неблагополучии, то выразил это всего-то минутным пощипыванием рыжеватой бороды и просто кошмарно смешным прищуром. Самым сложным стало не расхохотаться магистру в лицо.