14 ноября 1989 г. Верховный Совет СССР принял Декларацию о признании незаконными всех репрессивных актов против народов, подвергшихся насильственному переселению. 7 марта 1991 г. было принято постановление об отмене законодательных актов против данных народов, а 26 апреля 1991 г. Верховный Совет РСФСР принял Закон “О реабилитации репрессированных народов”. Однако несовершенство законодательства, отсутствие четкого механизма претворения закона в жизнь и нежелание центра довести дело до конца повлекли шлейф нерешенных проблем.

В годы перестройки усилились процессы децентрализации власти и управления, требования расширения полномочий и самостоятельности автономий в составе РСФСР. 26 апреля 1990 г. Верховный Совет РСФСР принял закон о выравнивании прав союзных и автономных республик в социально-экономической, хозяйственной, культурной и иных сферах, что привело к дальнейшему укреплению центробежных тенденций. На статус суверенной республики претендовали Северная Осетия, Чечено-Ингушетия и другие автономии.

Начало административным и политическим изменениям последнего десятилетия положила в июле 1990 г Северная Осетия, провозгласившая себя Северо-Осетинской ССР и первой в России объявившая суверенитет своей республики. Преобразование автономных областей в республики и их выход из состава краев были подтверждены законами Верховного Совета России в июле 1991 г. В большинстве республик была постепенно принята президентская система с избираемым главой исполнительной власти. В Адыгее и Кабардино-Балкарии выборы прошли в декабре 1991 г. – январе 1992 г.

5 октября 1990 г. внеочередная сессия Адыгейского областного Совета народных депутатов провозгласила Адыгейскую АССР, а 28 июня 1991 г. была принята Декларация “О государственном суверенитете ССР Адыгея”. 3 июля 1991 г. Законом Верховного Совета РСФСР она была преобразована в республику в составе РСФСР.

Распад СССР привел к изменению правового статуса автономий Северного Кавказа в составе Российской Федерации. В октябре 1991 г. в Майкопе состоялся съезд адыгского народа, который высказался за паритетное формирование парламента по принципу “50 на 50” из представителей адыгского и русского населения. В результате выборов в парламенте республики этот принцип был, по существу, реализован. В январе 1992 г. вступил в должность Президент республики А. А. Джаримов. 10 марта 1995 г. Законодательное Собрание (Хасе) – парламент Адыгеи приняло Конституцию, по которой в президентско-парламентской республике Адыгея, входящей в состав РФ, вся власть принадлежит многонациональному народу. В январе 1991 г. Кабардино-Балкария была провозглашена республикой в качестве субъекта РФ. Тогда же статус субъекта РФ получила Карачаево-Черкесская Республика. В 1990–1992 гг. все республики приняли декларации о суверенитете, однако трудноразрешимые территориальные и иные споры и противоречия сохранялись, например, в Кабардино- Балкарии. Согласно Конституции РФ, принятой в декабре 1993 г., все ее субъекты равноправны и существуют в рамках единого правового пространства. Конституции республик являются составной частью общей правовой системы и должны соответствовать Основному Закону, с максимальным учетом специфики и национальных особенностей того или иного субъекта Федерации.

В период распада СССР и становления Российской Федерации стали проявляться первые признаки осетино-ингушского конфликта, корни которого уходят в прошлое. В 1944–1946 гг. в ту часть бывшей ЧИАССР, которая была присоединена к Северной Осетии, “добровольно-принудительно” переселялись жители самой Северной Осетии и осетины из Грузии и Южной Осетии. С начала возвращения депортированных в 1956 г., в Пригородном районе Северной Осетии постепенно нарастало ингушское население, традиционно считавшее священной землю своих предков и кладбища, на которых они захоронены. Именно такой землей был для ингушей Пригородный район, историческая родина ингушского этноса (пос. Тарское – Ангушт).