Хочу привести пример одного из плейотропных генов. Существует заболевание гемохроматоз, которое приводит к нарушению метаболизма железа в организме человека. При таком заболевании железо в высокой токсической концентрации накапливается в организме в течение жизни, повреждая внутренние органы, что приводит к развитию тяжелых заболеваний во второй половине жизни человека. При этом известно, что носители гена гемохроматоза менее восприимчивы к бубонной чуме. В Средние века, когда от чумы вымирали целые города и страны, наличие данного гена оказалось крайне необходимым для выживания человечества как вида. Ген гемохроматоза позволил человечеству пережить чуму, но лишил долголетия. Джордж Уильямс утверждал, что естественный отбор благоприятствует именно таким генам: защита организма в его детородном возрасте дает возможность передать свои гены и получить здоровое потомство, а к пострепродуктивному периоду жизни человека эволюция «теряет интерес». Таким образом, с точки зрения естественного отбора плейотропные гены оказываются не только не вредными, но даже полезными. Лауреат Нобелевской премии по биологии Питер Медавар охарактеризовал данное явление так: «После того как мы вступили в средний возраст, эволюция полностью теряет к нам интерес и бросает на произвол судьбы». Таким образом, по мнению ряда ученых, Природа «охраняет и оберегает» человеческий организм только репродуктивный период его жизни. Передача генетической информации следующему поколению – основная задача Природы.

Думаю, что на таких философских рассуждениях мы можем прервать наши размышления о том, почему Природа на дала нам бессмертия, и перейти к обсуждению следующего вопроса: в чем различия старения женщины и мужчины и существуют ли гендерные различия в данном эволюционном процессе?

Если не учитывать современные возможности эстетической медицины и тот факт, что женщины по своей природе больше времени и внимания уделяют своей внешности, то визуальные признаки старения у женщин проявляются в более раннем возрасте, чем у мужчин. Во-первых, это связано с гендерными различиями анатомической структуры кожи. Кожа у женщин более тонкая, чем у мужчин. Кроме того, с возрастом количество коллагена, который поддерживает тургор кожи, у женщин уменьшается значительнее быстрее, чем у мужчин. Поэтому мужская кожа стареет медленнее женской, и морщины у мужчин появляются позже, чем у женщин. Во-вторых, это связано с разницей в гормональном фоне женщин и мужчин. У женщин климактерический период наступает резко, в отличие от мужчин, у которых снижение половых гормонов происходит постепенно.

Для женщин характерны циклические колебания выработки половых гормонов. В молодом возрасте такие колебания делают организм женщины более выносливым и устойчивым к ряду заболеваний, поскольку от ее организма требуется выполнение таких женских биологических функций, как беременность, роды, кормление ребенка. Однако с возрастом резкое снижение синтеза гормонов повышает риск развития некоторых болезней. Известно, что женские половые гормоны оказывают защитное воздействие на различные системы организма, в том числе и на сердечно-сосудистую систему. Например, эстрогены повышают содержание в крови LDL («хорошего» холестерина) и снижают количество HDL («плохого» холестерина), улучшают реологические свойства крови (то есть делают ее более жидкой), расширяют сосуды и увеличивают приток крови к жизненно важным органам. Поэтому в период наступления менопаузы, когда женскому организму приходится испытывать резкие гормональные изменения, риск возникновения инфаркта, атеросклероза и остеопороза (хрупкости костной ткани) у женщин возрастает в несколько раз, а внешне это может проявляться возникновением множества морщин, сухостью и снижением тургора кожи и изменением фигуры – то есть типичными признаками старения организма. Как правило, климактерический период у женщин наступает после пятидесяти лет, в отличие от мужчин, у которых постепенное снижение половых гормонов не дает такой видимой картины резкого старения организма.