Основными показателями биологического возраста человека являются антропометрические данные: рост стоя, рост сидя, вес, толщина кожной складки в области трицепса и т. д.
Однако антропометрическое обследование является не единственным методом оценки биологического возраста человека. К тому же такие изменения в организме наблюдаются не у всех людей, поэтому врачи-гериатры дополнительно оценивают показатели состояния внутренних органов и систем организма человека: пульс, артериальное давление, частоту дыхания, жизненную ёмкость легких, максимальную задержку дыхания на вдохе и выдохе, мышечную силу кистей (динамометрию), денситометрию (оценку структуры костной ткани), остроту зрения, скорость распространения пульсовой волны, реоэнцефалографию, лабораторные параметры (общие анализы крови и мочи, биохимические исследования). Кроме того, в комплексной оценке биологического возраста пациента специалисты-гериатры используют различные опросники и тесты, которые позволяют проверить уровень памяти, степень депрессии, психологического благополучия, социальной приспособляемости пациента к окружающей действительности, а также оценить ряд других показателей. Однако такая обширная гериатрическая оценка состояния здоровья пациента и его социоэкономического статуса ничего не говорит о самом биологическом возрасте человека, не отражает степень различия между количеством прожитых лет и степенью старения его организма, а самое главное – не показывает скорость старения организма пациента. Как правило, гериатры могут зафиксировать у человека или признаки ускоренного старения организма, или констатировать у него уже возникший frailty – синдром старческой астении.
Столкнувшись с такой проблемой, ученые задумались над вопросом о возможности более точной оценки биологического возраста человека. Однако провести оценку темпов старения организма невозможно без полного понимания причин и механизмов данного биологического процесса.
В современной геронтологии существует несколько десятков гипотез и теорий, претендующих на объяснение механизмов старения. Как правило, каждая теория или гипотеза связана с определенным этапом биологических открытий в ученом мире. Период познания роли гормонов в жизнедеятельности человеческого организма сформировал несколько теорий старения. Например, изучение функции надпочечников привело к предположению, что именно снижение выработки гормона надпочечников (дегидроэпиандростерона) является одной из основных причин старения, однако глубокое изучение гипоталамуса позволило сформировать другую гипотезу – нейроэндокринную теорию старения. Технический прогресс, возможность заглянуть внутрь клетки и расшифровка генома привели к предположению о том, что в возникновении процессов старения ведущую роль играют более мелкие структуры человеческого организма: митохондрии (свободнорадикальная теория старения), ДНК (теория «катастрофы ошибок» и накопления спонтанных мутаций) или короткие пептиды (пептидергическая регуляция старения).
Комментарии В. Хавинсона
Однако из-за отсутствия единой причины старения до настоящего времени не разработано единого универсального теста, который позволил бы определить биологический возраст человека. Исходя из существующих теорий старения ведущие геронтологи и специалисты антивозрастной медицины признают наиболее достоверными и используют в клинической практике для оценки биологического возраста следующие тесты: оценка уровня мелатонина и оценка длины теломер в организме человека.
Начнем с мелатонина. Мелатонин – это гормон, который вырабатывается центральной эндокринной железой эпифизом. Мелатонин является универсальным регулятором работы нейроэндокринной системы, играет наиболее важную роль в регуляции гомеостаза и регулирует суточные и сезонные биоритмы всех млекопитающих. Все эти свойства являются ключевыми факторами жизнедеятельности всех живых организмов на Земле. Кроме того, установлено, что по мере старения человека, а также при нарушении биоритма уровень мелатонина в организме значительно снижается. Это дало основание использовать данный показатель в качестве одного из наиболее достоверных маркеров старения.