– Исилия! – Русалка радостно улыбнулась. – Молодая писательница и подруга Роберта!

– О, боже! Да вы просто прелесть, – засмеялась владелица пансионата. – Ну проходите же скорее. Я решила, что вам понравится завтрак на свежем воздухе. Роберт, не стой истуканом, помоги гостье.

– Конечно. – Он не уставал улыбаться этим утром. Словно именно сегодня у него настал День рождения.

Разместив Исилию за столом, он сел рядом. Девушка с любопытством посмотрела на ложечку, салфетку, а когда Елизавета поставила перед ней пиалу с дымящейся кашей, наклонилась и понюхала. Роберт незаметно тронул ее за локоть, чтобы привлечь внимание, после зачерпнул кашу ложечкой и аккуратно отправил в рот.

– М-м-м… – издала тонкий звук русалка, мгновенно поняв застольный этикет.

Но есть Исилия не собиралась. Всего лишь попробовав стряпню Елизаветы Максимовны, она оставила ложку на салфетке и с интересом огляделась.

Террасу с двух сторон украшали пышно цветущие вьюны. Их белые граммофончики свисали до самой земли. На входе, по углам, стояли вазоны с петуньями. Сверху свешивались гроздья глицинии.

– У вас очень много цветов! – восторженно протянула девушка.

– О, это вы еще не видели, что здесь творится в июле! – одобрительно кивнула мадам Ивлева. – Сейчас остались только перепутавшие время года.

– А разве на южном побережье не всегда так прекрасно?! – удивилась Исилия.

– Ну что вы, нет, конечно. Растениям тоже нужен отдых, как и людям. – Мадам сунула в рот очередную ложечку каши, а когда проглотила, с беспокойством заметила: – Вы ничего не едите, дорогая. Вам не понравилось?

– Понравилось. Это очень даже вкусно. Но я поела, по пути к вам, поэтому не голодна.

– Ах вот оно что. Понятно. Надеюсь, к обеду вы нагуляете аппетит. Будет прекрасная рыба. Ульян готовит ее просто восхитительно!

Исилия и Роберт переглянулись. В глазах обоих промелькнули насмешливые искорки.

– Мы уже знаем, ма.

– Вот как. Вы решили начать осмотр поместья с кухни? – Елизавета Максимовна отчего сделалась недовольной.

– Ну что ты. Нет. Просто проходили мимо и заметили.

– Угу. – Мадам с прищур посмотрела на сына. Она уже доела свой завтрак и успела отодвинуть пустую пиалу. – Понятно. Что ж… приятного отдыха. Осваивайтесь. А мне пора. Извините, долг зовет!

Подхватив чашку с чаем, она покинула террасу.

– Что ее зовет? – не поняла русалка.

– Работа. Мама управляет пансионатом одна. Никак не хочет нанять себе помощника. Видимо, надеется, что однажды им стану я и тогда придется увольнять человека.

– А ты не хочешь?

– Нет. Я не люблю шумиху и суету. Именно поэтому стал редактором.

– Угу… – Исилия абсолютно точно изобразила звук, который совсем недавно услышала от Елизаветы Максимовны и бросила любопытный взгляд в сторону парка. Там уже появились первые постояльцы, начали раскладывать гимнастические коврики. Некоторое время она наблюдала за ними, потом вернулась к Роберту. – Ты мне покажешь поместье?

– Непременно. Сейчас приберем со стола и отправимся гулять.

– Чудесно! – с придыханием прошептала девушка. – Просто чудесно!

– Ты очень много знаешь о нашем мире и великолепно говоришь… на нашем языке. Откуда у тебя такие знания? – решил поинтересоваться Роберт, когда выкатил кресло на парковую дорожку.

– Мы ведь живем рядом! – усмехнулась русалка. – И конечно, изучаем вас. Иногда к нам попадают книги, тогда мы их читаем. Я особенно люблю сказки!

– Но… как вы их сохраняете в воде?!

– Ах, Роберт! – звонко засмеялась Исилия. – Мы не проводим все время в воде. Мы дышим воздухом, как и вы. Просто наши… наш город находится очень глубоко в море, под воздушным куполом.