Настоящее время, июль 2015 года

То, что казалось неправдой тогда, теперь жизнь. Перестать думать о девушке Андрей не смог. К тому же она старательно подогревала его интерес к себе, даже не осознавая этого. Она его избегала, разговор, если он начинался, быстро сворачивала; завидев его в коридоре, проходила мимо, коротко кивая или уголком губ невесело улыбаясь.

Она не ссорилась с ним, не ругалась, просто перестала обращать на него внимание. А это оказалось намного хуже. Уж лучше бы ненавидела, кричала, злилась.

Андрей поднял к глазам снимок и в который раз вспомнил слова отца, с которым встречался совсем недавно.

Несколькими днями ранее

Его Величеству захотелось встретиться с сыном. И тому пришлось подчиниться. Кара проводила его до дверей кабинета и застыла около них изваянием, принимая позу суровой поземницы. Рей еле сдержал ухмылку, потому что еще час назад она пыталась стащить его с постели и, подобно волнующейся тетушке-нянечке, отправляла на встречу с отцом.

Зайдя в кабинет, принц сразу взглядом нашел короля, развалившегося в кресле перед столом. Отец словно был его двойником с длинными волосами, затянутыми в хвост.

– Разбудил? – усмехаясь, спросил Карий, следя за тем, как Рей подходит к подносу на крае стола, где стояла чашка кофе.

– Да, – кивнул принц, отпивая.

– Как дела?

Рей поморщился от этого вопроса, но не подал вида, что он его раздражает. Пожал плечами и сел напротив Кария, так и не расставшись с чашкой.

– Нормально.

– До меня слухи дошли…

– Наверно, долго шли из первого мира? – не удержался принц от колкости. Он уже давно просил отца прекратить этот фарс и позволить ему вернутся на родину, но тот до сих пор был против. Его развлекала ситуация, в которой оказался его сын и ничего не подозревающий первый мир.

– Не знаю, но думаю, что недолго. Мне обычно быстро обо всем докладывают, – самоуверенно заявил Карий. – Говорят, кое-кому Защитница приглянулась…

Если бы Рей не был всегда настороже в присутствии отца, то от этих слов вполне мог бы выронить чашку из рук или выдать свои истинные чувства выражением лица. Однако он не ждал ничего хорошего от этой встречи, поэтому не терял бдительности и сумел сохранить невозмутимость.

Его утешало только то, что «слухи» до отца дошли все-таки с опозданием более чем в два года, потому что его «верное» трио сильнейших поземников уже давно сменило лояльность к члену королевской семьи. Карана, Эдан и Дан теперь поддерживали Рея, а не Кария.

– Кому? – через некоторое время спросил Рей, допив кофе, отставив чашку в сторону и потянувшись. – Эдану? Дану? Я разберусь.

– М-да? – Карий внимательно следил за реакцией сына, но так и не нашел ожидаемых изменений в его поведении. – Хорошо.

– Тогда я могу идти?

– Может, останешься? Мы не виделись уже больше полугода.

Рей не удержался и рассмеялся от слов отца.

– Решил поиграть в заботливого папочку? Поверь, тебе это не к лицу. – Он поднялся и направился в сторону выхода из кабинета. – Пока! Пошел досыпать…

– Рей, стой! – Принц остановился у самой двери. – Будь осторожен. У настоящего правителя не должно быть слабых мест. Учись на моих ошибках!

Принц сделал вид, что не услышал последних слов отца, вышел из кабинета и украдкой показал Каране кулак. Та испуганно сглотнула.

Настоящее время, июль 2015 года

Рей еще раз взглянул на фотографию и, спрятав ее под подушку, резко встал. Он обошел комнату в поисках какого-нибудь занятия и, не найдя его, выглянул в окно. На улице только начинало подниматься солнце. Его теплые лучи лизали холодную землю и слепили глаза. Небо было чистым, и солнце радостно пылало, призывая проснуться жителей поземного мира. Рей оглядел местность около дома. Да, это был не первый мир, да и не второй. Единственное дерево одиноко росло недалеко от дома. Трава была притоптана, да и не была она по-настоящему зеленой. Ее цвет словно говорил: «Я трава, а не сено». Ветер гулял по окрестностям и еле дотрагивался до одинокого дерева, боясь оборвать хоть один лист, ведь тогда оно могло еще больше приблизиться к грустному названию «лысое».