– Что, красавицы, ночевать негде?

– Ну, да, – ответила Лариса.

– Могу выручить. Друг мне оставил ключи от квартиры, сам на Север с семьей уехал. Пойдет?

– А где квартира?

– Недалеко от Гостиного двора, на улице Ломоносова.

– Пойдет.

– Тогда давайте ваши чемоданы и поехали.

Ох, Нина, Нина! Святая простота! И кто тебя научил так безоговорочно верить первым встречным? Тебя обманывали соседские мальчишки, отбирая деньги, данные родителями на мороженое; обманывали цыганки, обещая предсказать судьбу; обманывали любимые мужчины, попутчики и прохожие, но ты всех их судила по собственному характеру, а значит, они были для тебя изначально хорошими людьми!

Нисколько не сомневаясь, что в прекрасном городе Ленинграде могут жить только прекрасные люди, Нина, вслед за Ларисой, отправилась неизвестно за кем неизвестно куда.

Из метро они вышли на Садовую, потом свернули в первую улочку налево. Это и была улица Ломоносова. Чуть не во всю длину ее до арки тянулось двухэтажное грязно-желтое здание, похожее на казарму. Сюда бритоголовый благодетель и привел приезжих девушек. Во дворе на скамейке сидели милые старушки. Возможно, их внимательные взгляды на молодого человека, груженного чемоданами, и на двух озирающихся девиц, зашедших в подъезд, изменили первоначальный замысел их негаданного спутника.

Квартира, которую открыл ключом молодой человек, была совершено пустая. Только старые засаленные обои да голые кровати с панцирными сетками в каждой из комнат напоминали, что здесь когда-то жили люди. Девушки разочарованно огляделись и сказали, что, пожалуй, лучше поедут ночевать на вокзал. Молодой человек почему-то заволновался, заверив, что через полчаса привезет простыни и подушки, что никто не будет им здесь мешать, что платы за ночлег никакой не надо, и они зря переживают.

Лариса подождала, пока он закрыл дверь и сказала:

– А вдруг он бандитов с собой приведет? Я боюсь!

– Раньше нам, дурочкам, об этом думать надо было. Вляпались мы с тобой! Может, не откроем ему дверь?

– Он ее сам с той стороны откроет. Наверняка у него план как нас ограбить есть!

– Хоть бы крючок какой-нибудь, что ли, был!

Дрожа и пугаясь неизвестности, они пытались найти палку, швабру или что-нибудь подобное, чтобы подстраховаться – просунуть это как упор в ручку двери. Но среди разного хлама нужной вещи обнаружить не удалось. Тогда они подперли дверь железной кроватью.

Потом открыли чемоданы и перепрятали деньги в лифчики. Лариса сказала, что будет биться до последнего, и достала на всякий случай свои пуанты. Успокоившись, вытащила привезенные из солнечного Азербайджана яблоки, и девушки громко захрустели ими, ожидая своей участи.

Через полтора часа благодетель тихо поскребся в дверь.

– Ты один? – угрожающим тоном спросила Лариса, – смотри, мы соседей предупредили, что здесь ночуем.

Готовая к неожиданностям большого города Лариса, с детства жившая среди людей другой национальности, выдумала все это на ходу, но уловка сработала.

– Девчонки, вы зря меня боитесь, – негромко прошептал за дверью бритоголовый, – я один… я поесть вам привез, открывайте дверь. Что вы, в самом деле…

Девчонки переглянулись, голод не тетка, вздохнули и отодвинули кровать, надеясь, что парень, оставив им белье и еду, уйдет обратно. Но благодетель, как оказалось, и не собирался этого делать. Разложив бутерброды прямо на подоконнике, он жевал вместе с ними, отвлекал их внимание разными байками, тянул время. Нинино сердце подсказывало ей, что здесь что-то нечисто.

– Ну, все, – сказала она, – иди домой, мы спать хотим. Завтра в девять утра заходи за ключом.