Но я смотрела не на него, а на карту, потому что парни посторонились, пропуская меня к заветной бочке. Заодно внимательно слушала, о чем они говорили - язык викингов напоминал мне хасторский, и я понимала почти все.

Они обсуждали те самые рифы, которые на карте Хакима были нарисованы с удивительной точностью. Более того, это место было даже обведено красной пунктирной линией, словно составитель хотел предостеречь моряков, чтобы они держались от той части карты подальше.

Да и название было говорящим - Рифы Мертвых.

- Наши преследователи отстанут, - ответил Рейн на вопрос Йорена. – Они не рискнут за нами плыть.

- Но ярл, не стоит недооценивать возможности остарских кораблей, - возразил ему Торгейл. - Я сам видел, на что они способны.

- Не думаю, что они сунутся. Нет, они сделают по-другому. - Рейн провел пальцем по карте, показывая окружной путь вокруг рифов. – Скорее всего, они попытаются их обогнуть, после чего перехватить нас вот тут. - Он постучал по карте. - Так что если мы идем через рифы, то нужно делать это быстро, чтобы уйти от погони.

- Погодите, что это вообще за место? – спросила я растерянно. - И почему эти рифы - проклятые?

- Потому что там живут русалки, - произнес кто-то из команды, смачно сплюнув за борт.

- Ярл, так и есть, не самая лучшая идея идти в пасти к хвостатым девкам! - тотчас же подхватил один из гребцов, и сразу же началось оживленное обсуждение.

Но выбор, стоявший перед нами, был довольно прост, и все прекрасно это понимали. Либо битва с четырнадцатью кораблями Надира аль-Аммана, что означало верную гибель, либо путь через Рифы Мертвых.

- Хвостатые девки! - мрачным голосом напомнила я о себе. - Кто они такие, и чем нам опасны?!

- Это русалки, и они поют, - также мрачно произнес Торгейл. - Слишком сладко и ласково, причем, на языке, которого не знают даже скальды, но он понятен всем без разбора.

- Их голоса проникают прямиком в душу, - подхватил кто-то из гребцов. - Они окутывают тебя дурманом, и ты быстро забываешь, кто ты и зачем держишь весло. А потом они набрасываются и высасывают всю твою кровь!

- Мы пройдем через рифы, - уверенный голос Рейн заглушил поднявшийся шум. - У нас четверо сильных магов, а у Ринго на корабле - трое. Передайте на второй драккар, что мы станем держаться рядом. Накинем совместную ментальную завесу и не дадим русалкам через нее пробиться.

- К тому же, с нами Аньез, - добавил Торгейл. – Вы все видели, как она разнесла нашу и остальные команды в Меерсе. Так что с голосящими девками она уж как-нибудь справится!

Раздались одобрительные выкрики, а Рейн, воспользовавшись тем, что я была порядком ошеломлена от открывшихся перед нами перспектив, меня обнял.

- Мы справимся, - заявил таким голосом, словно у него не было в этом никаких сомнений.

Быть может, потому что ярл не мог позволить себе сомневаться в принятых им решениях?

- Не знаю, Рейн! – негромко ответила ему, даже не делая попыток вырваться. Мне было не до этого. - Не понимаю, как работает русалочья магия, поэтому ничего не могу обещать. Кроме того, что я сделаю все, что в моих силах.

Он кивнул.

- Другого выбора у нас все равно нет - либо русалки, либо остарцы.

- Остарцы - это верная смерть, а с русалками мы еще можем побороться, - закончила я, после чего, выпутавшись из его объятий, тоже отдала свой голос за путь через рифы.

Гребцы тотчас же налегли на весла. Остальные из экипажа деловито закрепляли снасти и готовили оружие, словно собирались обороняться от «голосящих девок» мечами и топорами. Затем угомонились и они.

Вскоре повисла тревожная тишина, нарушаемая лишь ритмичными ударами весел по воде.