–И что же? – Демиан приподнялся на руки.

–Тот парень, что тебя резанул, говорят, помог кому-то в стычке.

–Глупости, Скендер, – Демиан говорил уверено. – Я не верю. Думаю, это он ее и устроил. Напугал бедного мальчика, и доволен.

–Не знаю, не знаю. Одно ясно: перед тобой он виноват, и я не подпущу его к тебе, Демиан, – Скендер сжал плечо друга.

–Я благодарю тебя, Скендер, но это личное. Когда я выйду отсюда, первым делом, оставлю ему ссадины, – Демиан сузил глаза, уставившись в одну точку.

–Но что все же произошло между вами? – обеспокоено спросил юноша.

–Я должен тебе признаться, – Демиан тяжело вздохнул, взглянул в глаза своего друга. – Этот дурак напал на бедного мальчика тогда ночью. Угрожал ему. Я не мог оставить это и набросился на этого подлеца. Именно поэтому я вызвался на бой с ним.

–Но, Демиан, я слышал, как шепчутся о тебе. Слышал, что многие поздравляют и благодарят его.

–Скендер, ты глупец, – рассмеялся Демиан, качая головой. – Он даже тебя против меня настраивает, – он снова взглянул на юношу. – Этот Мираган только масло в огонь подливает. Ты же всегда знал, как они обо мне говорят. И многие просто завидуют тебе и мне. Не забывай об этом.

–Я верю тебе, Демиан, но лишь потому, что ты мой друг. И именно ты помог мне обрести силы здесь.

Демиан улыбнулся.

–Мне идти пора, – после недолгого молчания произнес Скендер. – Сегодня тренировка, но я обещаю, что скоро загляну. Возвращайся, Демиан.

Скендер обнял его и вышел через деревянные двери.

Одиночество – то, к чему стремился Демиан. Он любил погружаться в свои мысли, любил думать о безрассудном, но с каждым новым днем, проведенном в лазарете, это сводило с ума. И мечта покинуть Крепость отошла на второй план. Теперь он боялся, что человек, который стал ему близок, узнает его страшные тайны и никогда не простит. Его мать всегда говорила – будь честен перед теми, кто дорог тебе. Но что, если правда эта омерзительна?

Проведя в лазарете еще несколько скучнейших дней, Демиан, наконец, ощутил запах свободы. Тот день оказался по-особенному солнечным. И ни что не могло нарушить то бесконечное счастье. Демиан прошелся по Крепости. Наконец, услышал шум жизни, пение птиц, увидел лица людей и знакомые избушки. Несколько дней ему понадобилось, чтобы вернуться к прошлой жизни. Нога еще временами ныла, а в месте, где когда-то сочилась кровь, остался шрам.

Пару дней Демиан не участвовал в тренировках, он наблюдал за тем, как товарищи по учебе закаляли свое тело, оттачивали боевое мастерство. Он бы и рад был кинуться в драку, размять мышцы, да Нендрим запретил ему даже прикасаться к названому мечу. Мирагана он не встречал. Но это и к лучшему. Руки у Демиана чесались ударить его по носу.

Скендер больше не говорил с Демианом о прошлом. Недалеком, но успевшем внести раздор в их дружбу. И пусть Скендер и поклялся, что верит его словам, Демиан чуял в его голосе сомнение. Скендер – его единственный настоящий друг, и он не должен знать о том, что приходилось творить Демиану, чтобы стать в этом месте хоть кем-то.

Тем ранним прохладным утром Демиан как всегда отправился на завтрак в главную избу. Встретив Скендера в дальнем углу длинного стола, около окошка, он надеялся пойти с ним на тренировку, а после рассказать о мыслях, которые Демиан задумал уже давно. Но какого же было его разочарование, когда мастер объявил о предстоящей охоте. И Скендер, заметив потемневшее лицо друга, толкнул его в бок, напоминая о том, что вчера говорил Демиану об этом.

Сразу после завтрака Демиан и Скендер посетили оружейную, получили по луку и отправились к главным воротам. Там он и увидел человека, которого хотел проучить.