Джамиль подошёл к одной из стен, где находилось ещё одно изображение. Это был огромный символ, заключённый в круг. Внутри круга находился человек, поднявший руки к небу, а под ним бушевали пески и молнии.

– Это человек с посохом, – заметил Джамиль. – Похоже, он управлял бурей и молнией.

Азим подошёл ближе, и его глаза загорелись. Он видел это изображение ранее в одной из рукописей, которые изучал, но теперь оно стало реальным. Каждый символ вокруг этой фигуры говорил о древних заклинаниях, которые могли управлять природой. Но было что-то ещё – нечто, что Азим не мог понять сразу.

– Они хотели использовать посох, чтобы полностью подчинить себе силы пустыни, – проговорил Азим. – Но я думаю, что не смогли контролировать эту силу до конца.

Джамиль нервно оглянулся.

– А если мы найдём этот посох… что тогда? Что если нам тоже не удастся его контролировать?

Азим на мгновение замер, его мысли закружились в вихре сомнений. Он понимал, что Джамиль прав. Использовать посох – это огромный риск, и история За'тхар была наглядным примером того, что может произойти, если этот артефакт попадёт в неправильные руки.

– Мы не будем использовать его ради власти, – наконец ответил Азим. – Но чтобы понять. Я верю, что если мы раскроем секреты посоха, то сможем предотвратить повторение той трагедии, которая уничтожила За'тхар.

Его слова прозвучали уверенно, но внутри он всё ещё чувствовал сомнение. История За'тхар предупреждала их, но остановиться было уже невозможно. С каждым шагом, который они делали в глубины этих руин, путь назад казался всё более невозможным.

И вдруг, что-то изменилось. Воздух вокруг них задрожал, стены будто зашевелились, а слабый свет факелов на мгновение замерцал. Азим почувствовал, как дрожь пробежала по его телу. Джамиль резко оглянулся, его сердце забилось чаще.

– Ты это чувствуешь? – тихо спросил он, его голос сорвался от напряжения.

– Да, – ответил Азим, его взгляд вновь обратился к алтарю. – Это место оживает.

Тишина, окутывающая комнату, внезапно нарушилась, когда что-то глубоко под землёй, словно древний механизм, начало шевелиться. Тяжёлый рокот, казалось, исходил из самой глубины руин, а вибрация, которую Азим и Джамиль ощущали под ногами, усилилась. Каменные стены будто отзывались эхом на этот шум, и весь зал заполнился неестественным гулом.

Азим и Джамиль обменялись тревожными взглядами. Это место давно не чувствовало присутствия людей, но сейчас оно оживало, словно древние силы, пробудившиеся от их вторжения, начинали проявлять себя.

– Что происходит? – спросил Джамиль, его голос дрожал. Он смотрел на Азима в надежде на ответ, но даже его друг выглядел озадаченным.

Азим посмотрел на алтарь, его сердце билось быстрее.

– Похоже, мы активировали что-то древнее, – тихо ответил он, наблюдая, как пыль сыпалась с потолка. – Возможно, эти руны, – он указал на круг, окружавший алтарь, – были не просто символами, а частью системы защиты или ритуала.

Прежде чем Азим успел произнести что-то ещё, произошло нечто неожиданное. В центре зала, прямо над алтарём, появилось едва заметное свечение. Оно было слабым, но с каждой секундой становилось ярче, принимая форму кругового вихря. Вихрь завихривал воздух, поднимая песок и пыль, и пространство вокруг них становилось всё более густым и плотным.

– Мы должны уйти, – сказал Джамиль, отступая назад. – Это ловушка!

– Подожди, – остановил его Азим, его взгляд был прикован к вихрю. – Это не просто ловушка… Это что-то большее.

Азим сделал шаг вперёд, ощущая, как вихрь обвивает его тело слабым потоком энергии. Это было похоже на слабый электрический разряд, который проникал через кожу, заставляя его сердце биться быстрее. Он знал, что должен быть осторожен, но внутреннее чувство подсказывало ему, что здесь, в этом вихре, скрывается нечто важное.