Азим кивнул, не отрывая глаз от символов на стенах. Его сердце билось немного быстрее обычного, но не от страха – от предвкушения открытия. Он знал, что каждый новый шаг приближает их к разгадке. Древние тайны не были утеряны – они ждали тех, кто достаточно смел, чтобы их раскрыть.

– Да, я чувствую это, – тихо ответил Азим. – Здесь скрыта сила, которая слишком велика, чтобы быть забытой. Мы приближаемся к разгадке.

Азим остановился перед очередным изображением на стене. Оно было более детализированным, чем все предыдущие, и на нём были изображены люди в доспехах, стоящие перед огромными вратами, охраняемыми странными существами, наполовину людьми, наполовину зверями.

– Посмотри на это, – указал Азим на изображение, его пальцы осторожно скользнули по вырезанным в камне линиям. – Это стражи. За'тхар создали их, чтобы защищать свои святыни и артефакты. Эти существа не просто символы – они реальны. Возможно, они до сих пор охраняют то, что мы ищем.

Джамиль посмотрел на изображение с тревогой.

– Ты хочешь сказать, что нас ждут ловушки? Может быть, эти существа – не просто легенды?

– Возможно, – спокойно ответил Азим, хотя внутри него что-то ёкнуло. – Но это лишь предположения. Мы не должны останавливать наш поиск. Если они и существуют, мы найдём способ пройти.

Они продолжили путь, но каждый их шаг был теперь внимательнее. С каждым метром они чувствовали всё большее напряжение, словно сам воздух становился гуще и давил на них. Проходы становились всё более узкими и тёмными, но Азим не останавливался. Он следовал за своими ощущениями, словно какая-то невидимая сила вела его.

Спустя несколько минут они вышли в широкую комнату, потолок которой терялся в темноте. В центре комнаты находилось нечто, что сразу привлекло их внимание – старинный алтарь, покрытый символами и узорами, уже знакомыми Азиму. Но больше всего его интерес привлекла одна деталь – посередине алтаря лежала массивная плита, на которой был вырезан странный круговой узор.

– Это древний символ народов, поклонявшихся стихиям, – произнёс Азим, подходя ближе. – Похоже, этот алтарь служил для ритуалов, связанных с посохом.

Джамиль внимательно осматривал помещение. Его беспокоило то, что оно выглядело таким чистым, как будто здесь кто-то недавно побывал. Но кто это мог быть в таких глубинах руин?

– Смотри, – сказал Азим, указывая на несколько символов вокруг алтаря. – Это те же знаки, что и на посохе, которые я видел раньше. Они указывают на то, что здесь проводили ритуалы, чтобы подчинить себе пустыню.

Азим осторожно прикоснулся к плите, пальцы ощутили прохладу камня, и он почувствовал слабую вибрацию.

– Этот алтарь… он связан с чем-то важным. Я чувствую это. Возможно, под ним скрыто что-то большее.

Джамиль подошёл ближе, его лицо отражало смесь интереса и страха.

– Ты думаешь, что посох может быть спрятан здесь?

– Не уверен, – ответил Азим. – Но я знаю, что это место – ключ к разгадке. Если мы сможем понять его назначение, возможно, оно укажет нам путь.

Они начали медленно осматривать алтарь и помещение вокруг, и чем больше Азим исследовал, тем больше убеждался в том, что здесь скрыта древняя сила, которая могла изменить всё, что он знал о магии и природе.

Несколько часов прошло в полном молчании, пока Азим и Джамиль изучали каждую деталь алтаря и помещения вокруг. Комната была наполнена странной, почти зловещей тишиной, которую нарушали лишь их шаги и шёпот. Азим двигался осторожно, проверяя каждый символ, каждую линию, вырезанную на камне.

– Эти руны… они предназначены для чего-то большего, чем просто ритуалы, – тихо сказал Азим, вглядываясь в один из узоров. – Это, возможно, способ управления тем, что скрыто в глубинах пустыни. Может быть, даже самим посохом.