Когда работа наконец была закончена, а рисунки выставлены на всеобщее обозрение, то, вопреки моим ожиданиям, заказывать свои портреты у меня никто не торопился. Сначала я списывал все на слишком маленькое количество людей в парке, но, когда со временем гулявших становилось все меньше и меньше, понял, что ошибся и поэтому пропустил самую горячую фазу торговли. Решив, что дальше пассивно отсиживаться не стоит, стал активно рекламировать свои услуги:

– Портреты на заказ! Рисую быстро и качественно!

Некоторые стали на меня оглядываться, но не с интересом, а как на идиота, нарушающего общественный покой и порядок. Но мне было все равно, так как думать они могут что угодно, а деньги все-таки нужны.

– Портреты! Нарисую вас, ваших друзей и знакомых! Оригинальный подарок и сувенир на долгую память!

Вот сам себе иногда поражаюсь: когда мне что-то надо, могу запросто превратиться в рекламного агента! Собирался бросить в толпу еще один клич, как вдруг ко мне подошла супружеская пара. Мужчина спросил:

– Парень, на заказ рисуешь?

Поскольку я уже набрал воздуха в легкие, чтобы крикнуть, то вместо ответа невнятно что-то то ли прохрипел, то ли просипел. Бровь мужчины удивленно поползла вверх, но, раньше, чем он успел что-то еще сказать, я ответил:

– Да, рисую.

– Нас сможешь? – спросил он, указывая взглядом на жену.

– Конечно! – и улыбка сама собой расползлась по лицу: есть первые клиенты!

– Сколько это по времени?

– Ну, полчаса, наверное

– А побыстрее никак?

– Могу попробовать.

– Ну давай. Куда сесть?

А вот об этом я не подумал, за что теперь проклинал себя. Но, не подавая виду, ответил, вскакивая с поребрика:

– Можете сюда, – указал я рукой на свою кофту, – либо переберемся на скамейку.

– Давайте лучше на лавочку, – посмотрела на мужа женщина.

– Как скажете, – ответил за него я, после чего спешно сгреб в охапку кофту, нехитрый рисовальный набор и направился к ближайшей скамейке.

Когда парочка наконец-то уселась и застыла, позируя, я начал работу. Скажу честно, волновался очень сильно, так как первый раз рисовал за деньги и шанса на ошибку не было. Сначала руки меня совершенно не слушались, карандаш из гибкого и плавного превратился в обычный кусок дерева с графитом, линии получались то слишком жирными, то едва видимыми. Даже хотелось отказаться от всего и бросить дурацкую затею, но раз начал – надо доделывать до конца. На мгновение я остановился, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, снова коснулся карандашом бумаги. И у меня получилось! Я буквально растворился в рисунке, грифель стал продолжением моей руки, штрихи вновь стали послушными и ложились так, как мне хотелось. В такие моменты я чувствовал себя заклинателем змей: линии слушались меня и изгибались, повинуясь исключительно моему желанию. Не могу сказать точно, сколько длилась моя работа, но наконец она была окончена. Я облегченно вздохнул, встряхнул руки, позволяя им расслабиться и сказал:

– Готово, можете смотреть.

Парочка быстро поднялась со скамейки и подошла ко мне. Я застыл в ожидании реакции, буквально вцепившись в их лица взглядом. Первой улыбнулась женщина:

– Ой, какая красота! А как похоже! Скажи, Олег?

– Да, действительно, – отвечал Олег, но гораздо более сдержанно, – парень – ты красавчик. Держи, заслужил.

Он вложил мне в руку помятую сотку, взял лист и с женой стал удаляться.

– Подождите! – крикнул я им вслед.

Мужчина недовольно обернулся. Я подскочил к нему и сказал, показывая купюру:

– Этого мало, вы должны больше.

– Что-о-о-о?! Малой, ты ничего не попутал?

Я прекрасно понимал его негодование, однако мне пришлось угробить на этот рисунок полчаса своей жизни, поэтому жалкие сто рублей никак не могли быть достойной оплатой моего труда. Конечно, тут была и моя вина, так как нужно было сразу договариваться о гонораре, но и совесть надо иметь!