– Пушкин.

– Умничка! – Почти выкрикнула Марья Семеновна, а потом с укором посмотрела на Свята, – А вам, молодой человек, стыдно не знать таких вещей! Посмотри – человек ответил не раздумывая, а ты молчал. Не очень-то вас учат!

Похвала была приятна мне, но я прекрасно понимал, что друга унизили, поэтому хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

К моему ужасу, на этом наши злоключения не закончились: разговор Марьи Семеновны со Святом все больше походил на допрос с пристрастием. Каждый вопрос был сложнее предыдущего и неизменно касался литературы – темы, в которой я разбирался очень хорошо. Всякий раз Свят терялся, а я, находясь под испепеляющим взглядом учительницы, вынужденно лепетал ответы. Со временем вокруг нас столпилась добрая часть одноклассников. После очередного неверного ответа Марья Семеновна вскочила со стула и, указав на Свята, провозгласила:

– Нет, ну вы посмотрите на него! Он же решительно ничего не знает! Как такого дурака только взяли в школу?

Ребята вокруг противно засмеялись, а Свят вскочил и кинулся к выходу. Я хотел бежать за ним, но меня за руку ловко поймала Марья Семеновна:

– Антон, не дружи с ним больше. Все сорок четвертые такие. Оно тебе надо? – И она сверкнула глазами.

Я с отвращением выдернул руку и кинулся в коридор. Свята нигде не было. Я оббегал всю школу, прежде чем нашел друга на ступеньках школьного крыльца. Он сидел, уткнув голову в руки, а плечи его часто дрожали. Я осторожно подошел и попытался положить руку ему на плечо, но Свят резко поднялся, едва я коснулся его. Он посмотрел на меня заплаканными глазами, сопли и слюни были размазаны по щекам.

– Зачем она это сделала?! – Закричал он. – Зачем унизила?!

Я не мог ответить ему, слишком пораженный случившимся.

– Мне говорили правду: все в этой школе злые и отвратительные! И ты тоже! – Свят больно ткнул меня в грудь, а потом убежал раньше, чем я успел что-либо предпринять.

С тех пор я много раз пытался извиниться перед Святом, однако былые отношения нам так и не удалось восстановить. Постепенно мы все меньше общались, пока совсем не забыли друг о друге: в школах появились новые друзья, а принципиальная конкуренция только способствовала расширению образовавшейся между нами пропасти. Именно поэтому со Святославом мы здоровались, помня былую дружбу, но отношения наши были более чем холодными.

Как только лифт добрался до нижнего этажа, я буквально выскочил из кабины и быстрым шагом отправился к входной двери.

Подходя к школе, встретился с Игорем, моим хорошим другом. Не успел я протянуть ему руку, как он сказал:

– Слышал, что будет?

– Нет, а что?

– Да как? Все еще с пятницы судачат.

– Игорь, ты мне расскажешь или будешь говорить, как давно ходят слухи?

– Сейчас расскажу, только в школе.

Я тяжело вздохнул и направился в здание. Вот зачем начинать рассказывать, а потом бросать на полуслове.

Оставив куртки в гардеробе, мы подошли к кабинету физики, где должен был состояться первый урок.

– Так ты расскажешь? – уставился я на Игоря.

– Да, слушай. В РОНО решили, что устроят районную спартакиаду!

– И?

– Да как ты не понимаешь! Мы же с сорок четвертой просто глотки драть будем друг другу!

– Тоже мне, Америку открыл, – усмехнулся я, – все будет, как и в прошлом году. Забыл?

Игорь отмахнулся, а я задумался. В администрации наверняка знали, что у нас с соседями сильнейшая конкуренция. Может они специально? Не знаю, но в любом случае, нас ждет нечто очень интересное! Особенное внимание, уверен, уделят баскетболу. Наши сборные считались сильнейшими в районе.

Постепенно начали подтягиваться другие одноклассники и всякому Игорь рассказывал о предстоящих соревнованиях.