– Это мои соседи с нижних этажей, – начал путано пояснять он. – Они разводятся, и вчера они сильно ссорились.

– Его жена вчера отправилась ночевать к друзьям.

Значит, у нее железное алиби. Максим стушевался. Видимо, подозревают во всем его.

– Я всю ночь провел у себя в дома, мои родители тоже могут это подтвердить. И вообще мне пора на работу.

– Подождите, молодой человек, – следователь нагнулся и поднял из песочницы какой-то предмет Взял он его осторожно, не снимая перчаток. Максим с трудом узнал перепачканную в песке матрешку. Она же черного цвета! Только личико сверкает яркими красками. Оно в песке не перепачкалось, один глаз матрешки подмигивает. Разве в переданной ему коллекции были подмигивающие матрешки? Наверное, были, просто он не успел их, как следует, рассмотреть. И каким образом его матрешка оказалась рядом с трупом? Он же оставил ее дома на полке.

– Ваша? – следователь демонстрировал ему матрешку, осторожно держа ее а голову двумя пальцами.

– Похожа на одну из моих… – признал Максим. – То есть не моих собственных, конечно, а тех, которых мне передали на реставрацию.

– Наверное, он украл у вас одну.

Следователь говорил одно, а думает он, казалось, другое. Максим понял, что попал в число подозреваемых.

Матрешку ему, конечно же, не вернули, а сохранили, как улику. Ее упаковали в пластиковый пакет и унесли.

– Это временно, – успокоил его следователь. – Едва проведут экспертизу, если она окажется больше не нужна следствию, ее вернут для реставрации.

– Осторожней с матрешкой! Она старинная.

– Можете считать, что она временно задержана.

– Вы же не подозреваете в убийстве ее?

– Куклы не убивают, но вот их хозяева…

– Я даже не знаю ее хозяина лично. Он передал матрешек на реставрацию. Вероятно, он по ее окончанию хочет подарить их музею или забрать в частную коллекцию.

– Если его вчера не было в этом районе вместе с вами, то хозяин матрешек к делу не относится. Матрешку несли вы?

– Да, я нес ее в кармане. Помню, что она выпала из кармана, когда я столкнулся со скандалившими тут соседями, но я ее поднял. Кажется, поднял…

Максим слегка стукнул себя ладонью по лбу. Он сам не помнил точно.

– Вы пили алкоголь вчера вечером? – строго спросил следователь.

– Я вообще не пью!

– Не ударялись головой?

– Нет, а что?

– Вид у вас такой, будто вы сильно головой ударились.

– Это от потрясения. Я впервые вижу труп в районе, где живу.

Следователь порылся в кармане и протянул Максиму визитку.

– Если вспомните что-то о вчерашней ссоре, то звоните, не стесняйтесь. Любая информация может быть полезна.

– А вы считаете, его кто-то убил?

В ответ следователь промолчал. Его молчание показалось Максиму многозначным.

– Ну, я пошел на работу. А то опоздаю.

Едва отошел от следователя, Максим полез в карман за смартфоном, чтобы посмотреть, сколько времени. Вдруг он и правда уже не успевает вовремя добраться до работы. Смерть соседа не только выбила его из колеи, но и заставила потратить время на дачу показаний. А на работе ждать никто не станет. Охранник сделает отметку, что он опоздал, и его оштрафуют за это. За каждое опоздание на пять минут из зарплаты вычитали деньги. Максим ругался про себя и на соседа, который так не вовремя погиб, и на дотошных следователей, которые не могли отложить допрос до вечера. Визитку он сунул в другой карман и вдруг нащупал там что-то твердое, явно деревянное. Неужели матрешка? Да, так оно и есть. Красивая черная куколка, выточенная из дерева в нарисованном черном платье и платке, ему подмигивает. Ее яркое личико довольно улыбается. Оно прекраснее, чем у куклы Барби, но такое зловещее.