– Они, что, намазали тебя всем этим? – искренно удивляясь, спросил Гурд.

Алексей очень хотел рассмеяться. Рассмеяться тем звонким, открытым смехом, который он никогда не забудет. Ему хотелось, смеясь, хлопать по плечу друга, который знал, что делает. Заглядывать в его искрящиеся глаза и выплёскивать на друга то тепло, что в этот момент зародилось внутри Алексея, благодаря Гурду. Отдавать открытое тепло, за тепло «скрытое». За его поддельную естественность, что далась другу очень тяжело. Внутри Лёши вдруг стало тепло и хорошо. Маячивший за спиной лучника утренний снег падал точно так же, как и час назад, когда Алексей грустил.

– Да, Гурд, представляешь?! – по-настоящему весело ответил Лёша – и ещё они меня чем-то поили, а ещё – Алексей выдерживал паузу – а ещё – задорно повторил он. Не смотря на вылезавшее из друзей нетерпение все молчали, замерев в ожидании.

Как красивы они были сейчас! Они были людьми, охваченными настоящим, человеческим проявлением жизни.

– Мы добыли следующее предложение из песни! – забыв о тайне миссии, насколько мог громко выпалил Алексей и сделал несколько скованных, корявых танцевальных па.

Они хотели его разорвать. Но даже за простые объятия приходилось платить.

Просто обнять… Мммм… Почувствовать внутреннюю жизненную силу другого человека, его биоритм и частичку его Вселенной. Когда обнимают искренно, то обнимают с любовью. Пусть эта любовь разная – это ничего не меняет. Она приближена к совершенству, как и любая другая любовь. Ни больше, не меньше. Пусть она вспыхнула в тот самый момент, когда две галактики – два человека – соприкоснулись и просто обнялись. Это сияние вселенского масштаба, и оно останется надолго. Оно будет играть в человеке, как тысячелетнее вино, в древней бутылке. Его аромат невозможно будет быстро забыть. Преломляя собой, безразличный солнечный свет, счастливчики, подобно волшебникам, будут превращать его в лучи, дарующие радость жизни. Алхимики света. А что же катализатор? Любовь. О! мега сила альфа порядка.

А есть объятия совсем пустые и даже враждебные. Их используют при встрече ни друзей, но врагов. Хотя открыто им об этом не говорят. Лицемерие. Менять лица много раз в день стало обыденностью. Но иногда лицемерие помогает избежать откровенной вражды, а то и войны. И – как результат – сохранить множество жизней или/и получить блага для народа. В её объятиях уже давно живут все «передовые» профессии планеты. Интересно, есть ли люди, внутренний, врождённый ориентир которых, позволяет с лёгкостью перешагивать через себя?

Но, зачастую, лицемерие ведёт к негативным, а иногда и просто к катастрофическим последствиям. Хотя, возможно, оно всегда ведёт только к ним.

Так какое же ты, лицемерие, Алёшка? Чёрное или Белое?

– Ты сейчас мне все лекарства перебьёшь – с напускной строгостью произнёс Алексей – хочешь, чтобы я умер?

– Что ты, друг мой! Ты же теперь мой должник – ответил Гурд.

– Должник?

– Ну да.

А затем тихо и строго. С восхищением и любовью.

– Я же потратил все свои стрелы, друг. Кто же мне теперь будет их делать?

Обнялись, как братья. Бодро и Гурд смотрели на обожжённое лицо Алексея и по их щекам текли слёзы. Горечь их была не понятна никому. Одна их часть горчила от сострадания, другая часть добавляла сладость победы и продвижения вперёд по сбору песни, третья и горчила, и сладила – радость крепкой дружбы.

– Хосвод – начал было Бодро.

– Никаких слов. Я хочу отдохнуть. Благодарю вас, мои друзья, что навестили меня, но я, пожалуй, посплю. Выметайтесь, пожалуйста.

Алексей переглянулся с Бодро. Они оба вдруг вспомнили тот далёкий вечер, когда они обсуждали Гурда, и Алексей вежливо попросил Рыцаря продолжить обсуждение в другой раз, а тот, немного насупившись, проговорил Алексею, как выгоняют настоящих друзей. Лёша пытался прямо сейчас, хотя бы частично, вернуть себе состояние того вечера. Вечера, когда внеземная Шуда была для него, чем-то вроде иллюзорной мечты. Он слышал ото всех, что она реальна, но тогда он ещё не до конца верил в это. Все убиенные после этого вечера, были ещё живы и Ерва, и Деждана и многие другие. Жизнь шла неспешно, и все были так счастливы, хотя, как обычно, этого не замечали. Как они могли пропустить это мимо своих красивых глаз? Когда его душа не вопила: