– Не хило! – весело присвистнул Рома.

– Роман, прекрати! – прикрикнула бабушка.

– И что, он так и ушёл?

– А что он мог сделать? – пожала плечами Мина. – Нет, если бы я знала, где находится картина, я бы продолжила общение с ним. Однако я ни сном ни духом… Так чем я могла помочь?

– А мне что делать? – растерянно спросила девушка. – Он грозил мне неприятностями.

– Этот человек больше не появлялся после вашей встречи?

– Пока нет.

– Хорошо, девочка. Если он ещё раз появится, посылай его ко мне.

– А вы не боитесь, что?..

– Я уже ничего не боюсь. Впрочем, и не боялась никогда. Присылай! Давайте выпьем чаю, – предложила Мина.

– Я бы с удовольствием, – слегка улыбнулась Александра, – но тороплюсь. Мне завтра сдавать перевод, а работы ещё часа на три. Нужно бежать.

– Полчаса ничего не решат, – заявил Рома. – После семи пробки рассосутся, и я вас, Александра Витальевна, домчу за двадцать минут. Так что чаю мы всё-таки выпьем. Или, может, шампанского?

Он говорил ровным вежливым тоном, но намеренно сделал ударение на слове «вас» и назвал её полным именем, давая понять, что выпад в его сторону, когда он предложил обращаться запросто, не остался без внимания. Мина удостоила внука укоризненным взглядом, а Саша покачала головой и ответила:

– Я не пью спиртное. Чай – с удовольствием.

На кухне Елена уже всё приготовила. На подносе красовались фарфоровый чайник, три чашки, сахарница, блюдо с нарезанным тортом и вазочка конфет. Рома подхватил поднос, и, вернувшись в гостиную, поставил его на столик, с которого Мина предусмотрительно убрала карты.

Через полчаса Роман, как и обещал, вёз Александру домой по Садовому кольцу. Его предположения оправдались. Машины двигались плотно, но пробок почти не было. Только на съезде с кольца они встряли в глухой затор из-за аварии.

Саша молчала всю дорогу, даже ни разу головы к Роману не повернула, и все попытки разговорить её оказались тщетными. «Да», «нет», короткое пожимание плечами – вот и всё, что он получал в ответ. Он надеялся, что чаепитие растопит лёд в её глазах – не помогло, Александра продолжала держаться отстраненно. Да нет – она чуралась его! Вспомнилось, как они одновременно потянулись к подносу за тортом: их руки на миг соприкоснулись, и девушка быстро отдёрнула свою ладонь. Словно он прокажённый, словно… Вспыхнувшее внутри раздражение заставило Романа стиснуть зубы до противного скрежета.

– Сегодня у вас другая раскраска. Косметика кончается? – ехидно заметил он, неприязненно глядя.

Она наконец обернулась, и, недобро сверкнув глазами.

– Вчера я не успела умыться после фотосессии в агентстве. Подруга торопила, боялась опоздать на открытие салона красоты.

Такой длинный монолог вдохновил Романа на новую попытку.

– Может, всё-таки перейдём на «ты»?

– Зачем? – небрежно поджала губы Александра. – Чтобы однажды оказаться у вас на коленях в рабочем кабинете? Как по мне – перспектива так себе.

Рома застыл с открытым ртом, затем нервно сглотнул слюну и недовольно уточнил:

– Что значит – на коленях?

– Ну, как та девушка. Вчера.

– Какого?!.. – взорвался Роман, едва грязно не выругавшись. – Никто у меня на коленях не сидел!

– Это я фигурально выразилась. Пусть рядом, с задранной юбкой. Какая разница?

– Именно! Тебе какая разница?! Подожди, ты из-за этого меня игноришь?! Но это же дикость! – с напором прорычал Рома, отбросив всякий этикет и резко перейдя на «ты» от внезапно охватившего возмущения.

– Может быть. Вам кажется, что дикость, а мне просто противно, – невозмутимо парировала она.

– Чего-о-о?! Противно?! Вы, значит, с Филом вломились ко мне! Я со своей девушкой!..