– Ни одного. Он посчитал бы это бессмысленным расточительством.

– Что ж, значит, за него это сделаю я. Дай бумагу.

Четким убористым почерком Марк написал несколько строчек, поставил печать и подпись. Он протянул свиток рабу со словами:

– Готовь фетровую шапку[2] и найди уже жену. Негоже мужчине быть одному.

Дрожащей рукой Нубий взял бумагу. За годы службы у Тита Флавия Севера он привык к жестоким шуткам своего господина, но никак не ожидал увидеть следующее:

«За честную и преданную службу я, сенатор и легат Марк Флавий Сцевола, дарую свободу верному Нубию».

– Господин!

Мужчина упал на колени. Спазм сдавил его горло, и он не мог ничего более вымолвить.

– Встань, Нубий Флавий[3], свободный человек не должен стоять на коленях! И все же мне не хотелось бы совсем отпускать тебя. Возможно, ты захочешь остаться в моем доме под моим патронатом[4].

– Почту за честь, господин! – воскликнул Нубий, поднимаясь с колен.

– Тогда выслушай мою первую просьбу. Когда-то ты учил письму меня, а затем моих дочерей. Я хочу, чтобы ты занялся обучением Летиции, девочки, что приехала со мной. Она хорошо говорит на латыни, но писать абсолютно не умеет.

– С удовольствием! – ответил последний. – Думаю, через несколько дней мы сможем начать.

– Хорошо. Можешь идти.

Нубий поклонился и вышел. Он вошел рабом в таблинум, а вышел свободным человеком. Это ли не чудо? Судьба, которая когда-то лишила его Родины, семьи, превратила в раба, вновь сделала крутой поворот. Хотя, почему судьба? Последним переменам он обязан исключительно одному человеку, которому намерен служить верой и правдой до конца своих дней. Он шел через атриум, вдыхая полной грудью, будто впервые почувствовал запах весенних цветов, услышал шелест ветра, увидел красоту мира.

Идиллию разрушил громкий крик. Напротив него стояла девочка в мужской одежде, взирая на него испуганными глазами. Шум привлек внимание Сцеволы. Он вышел из таблинума. Девочка бросилась к нему мимо застывшего статуей Нубия.

– Господин, кто это? Что с ним случилось? Это человек или дух?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Легат непонимающе взглянул на нее, а потом громко рассмеялся.

– Это человек, – ответил он мягко, – обычный человек. Он родился далеко за морем, в Африке. Палящее солнце окрасило его кожу в черный цвет. Его зовут Нубий, а еще он будет твоим учителем, если, конечно, не передумает после всего этого.

Марк вновь улыбнулся. Уне стало так стыдно, что она поспешила исправить свою оплошность.

– Прости, господин Нубий! Там, где я родилась, никогда не было людей похожих на тебя. Даже римляне никогда не были такими черными, хотя с ними приходило много разных людей, – промолвила она и тут же прикусила язык. Еще в Популониуме они с Марком решили, что без острой необходимости она никому не будет говорить о своем происхождении. Девочка боялась поднять глаза на него.

– Я не господин, зови меня просто Нубий. И я не откажусь учить тебя.

Уна, казалось, совсем не слышала его, молча ожидая реакции легата на свои слова.

– По завещанию ее отца, я буду заботиться о Летиции. Подготовь, пожалуйста, документы для нее.

Нубий поклонился и вышел, оставив их одних. Марк усадил девочку на одну из скамей, расположенных вокруг имплювия.

– Прости, господин, – произнесла она.

– Помнишь, о чем мы договорились? Говоря о римлянах, думай о своих соплеменниках, не разделяй на «своих» и «чужих». Эдуи – дружественный Риму народ, поэтому римлянин мог взять в жены женщину из вашего племени, как это сделал Тит Юний. Именно его всегда называй своим отцом. Он доверил мне опеку над тобой, и я сдержу слово, но, по достижении двенадцати лет, не будучи гражданкой Рима, ты окажешься абсолютно бесправной. Чтобы избежать этого, ты должна поверить в эту легенду как в истину. Оспорить мои слова никто не сможет, если ты сама никому не дашь такой возможности, проговорившись, как сегодня. Нубий сохранит твою тайну. Он честный и преданный человек, я доверяю ему, но при других будь очень внимательна, когда говоришь о чем-то. Пойми, что эта ложь может стоить дорого всем нам.