У Дома культуры остановился ЛАЗ. Настоящий рейсовый автобус, из окна которого высунулась голова дяди Вити. «Чего стоите, опаздываем!» – махнул он ожидающим своей водительской кепкой. Игроки начали забиваться в переполненный автобус. Выяснилось, что в главном событии года команду намеревались поддерживать десятки людей. Молодежь, привыкшую играть при пустых трибунах, это радовало и придавало сил перепрыгивать через ряды сумок, поставленных в проходе.

Факт столь значимый, что приходится его повторять. На колхозное дерби команде выделили целый ЛАЗ! Водители встречных автобусов приветствовали дядю Витю кивками и звуком сигнала, на которые он отвечал ленивым жестом, обязательно поправляя кепку. Автобус при этом шумел как улей, и только Серега недовольно ворчал в одиночку. На правах ветерана ему уступили место на мешке картофеля. «Игрокам сесть дайте! Что за люди, одно слово – колхозники…» Свободных мест для футболистов торсида не оставила.

Этой нотки уныния никто не заметил. Все искали внутренние силы для поддержания настроя. Боевой и даже воинственный дух был крайне важен, ведь футболисты «Труда» славилась в районе своей грубой игрой при поддержке безумных болельщиков и попустительстве домашних судей. В рамках дерби приезжую команду ожидал особый прием, вне всяких сомнений.

На въезде в Верхнее раздался звучный женский голос: «Витя, мне здесь останови». Автобус покорно замер сразу за приветственной вывеской картофельного рая. Через проход, волоча за собой две сумки, начала пробираться колоритная дама лет пятидесяти. Путешествие к выходу сопровождалось монотонным ворчанием и распихиванием тщедушной молодежи, преграждавшей путь. Игроки обменялись смешками на тему «на поле нам больше напихают» и продолжили обсуждать тактику матча.

Через двести метров автобус снова остановился. В этот раз без просьбы. С первых рядов молча поднялась семейная пара, быстро проскочила в дверь и уже минуту спустя обнималась с кем-то родным и близким в ближайшем дворе. «Куму привет», – деловито бросил дядя Витя в окно, усилив эффект нажатием клаксона и взятием под козырек кепки.

Вскоре транспортное средство сделало еще четыре остановки. Последние трое «болельщиков» оставили команду прямо у въезда на стадион. Тройка взяла курс на местный рынок, развеяв последние запахи фанатского духа. В который раз «Колосу» придется играть без поддержки. «Что вы ждали от колхозников-то? – попытался приободрить команду Серега. – Сейчас надерем задницу этим картофельным по самые помидоры». Все выдохнули и начали переодеваться. Но вскоре обнаружилась проблема куда более серьезная, чем отсутствие болельщиков. Команде Славинки не хватало и игроков.

– Витя, не выделывайся, – капитан наседал на водителя, размахивая перед ним бутсами.

– Да я последний раз играл в армии, – отнекивался тот, виновато поправляя кепку, – да и форма мне будет мала.

Он уже пожалел, что не смог покинуть автобус, как все остальные, у кого в Верхнем оказались более важные дела. Но капитан был непреклонен, и дядя Витя сдался.

– Черт с вами, давайте бутсы и налейте чарку.

– Ты же сегодня за рулем?!

– Я сегодня слева в защите!

Судья уже звал участников матча, а болельщики разогревали глотки ярким местным приветствием, из которого цитировать можно было только слово «вашу». Игроки «Колоса» встали в круг и пересчитались. Ровно десять. Недобор. В это время из-за автобуса показалась круглая голова восьмиклассника Валеры.

Если бы в футболе существовал термин, родственный «сыну полка», – Валера был бы главным его олицетворением. Он бывал на каждой игре, таскал воду, бегал за сигаретами и подавал мячи. Надежд в футболе Валера подавал намного меньше мячей, получая место на поле только во время тренировок и кучу нелестных комментариев об игровых способностях – после них. Не только голова Валеры была круглой: все тело казалось удлиненной версией Колобка, к которой почти на макушке привинтили уши. Веснушки на лице делали школьника еще больше похожим на сказочного персонажа, чей вид никак не вязался с образом футбольного таланта.