– Это логично. Марк, ты прав! Так и сделаем. Но тогда тебе с этим ответом придётся присутствовать на сеансе гипнотерапии.

– А ты не будешь против?

– Мне немного неловко, конечно… Но ты и так уже в этой тайне по самое не ухватишь. И ты так мне помогаешь…

–…терять сознание, – Марк насупился

– Не нужно вот этого, Марк. Пожалуйста. Я понимаю, что ты обижен на меня за моё решение. Но и ты пойми, что мы только хуже друг другу делаем. Всё пошло через задницу с самого первого нашего свидания! Возможно, лучше нам не пытаться перейти на другой уровень. Не потому что я не хочу. Ты же знаешь, мне не позволят.

– Знаю…

– Марк, оцени трезво свои силы участвовать в этом и дальше. Возможно, лучше будет отдать ответ на запрос врачу, и не приходить самому. Я же вижу, что тебе тяжело. Прости, что оказалась сплошным разочарованием… – я опустила взгляд.

– Ты не разочарование, – Марк обнял меня и прижал к себе, будто хотел спрятать от всего мира, – и я понимаю, почему ты так поступила. Но от понимания не становится легче. Я скучаю по тебе, Эш, – он чуть отстранился и приподнял за подбородок мое лицо, заглядывая в глаза и будто спрашивая разрешения.

"Пожалею я об этом или нет?" – я боялась решиться на это вновь. Рука Марка легко прошлась по моей щеке, заправив локон за ухо.

Наши лица приблизились на опасное расстояние, дыхание обжигало, тело требовало сделать этот последний рывок и окунуться в омут. Лёгкое и невесомое касание губ, взгляд в глаза, в которых читался ответ "не мучай меня". Шаг назад.

– Поедем, отвезу тебя домой. Запрос сам вечером напишу.

Я молча кивнула, подхватила сумку и направилась на выход.

Очередь в столовой продвигалась медленно. Старшеклассники шумно обсуждали последние новости, предстоящий футбольный матч с командой из Гриндейла.

Я задумчиво продвигала вперёд поднос и ждала своей очереди.

Получив свою еду, я направилась за столик к девушкам из группы поддержки.

– Привет, девчонки! Какие новости? – я старалась держаться непринуждённо, и это давались мне с некоторым трудом.

– Привет, Эш! – поприветствовала меня капитан команды, Дебби Майер, – матч скоро, готовимся. Нам тебя не хватает. У нас флаер заболел. Алиша уже пару недель в школе не появляется, серьёзный бронхит. Думаю, она не скоро вернётся к тренировкам.

– Ого… Мне так жаль, что она заболела!

– Жалостью делу не поможешь. Эш, как там твои обмороки? Прошли уже? Может, вернёшься? Дадим повышение, будешь флаером. Пока на подмене, но если справишься, оставим насовсем, – Дебби лисьим взглядом посмотрела на меня.

– Деб, я бы с удовольствием, но мне немного страшно. Во-первых я давно не занималась. И после перерыва сразу флаером?

– Мы тебе поможем, подстрахуем. Соглашайся, Эш!

– Правда, соглашайся! Сегодня тренировка как раз, – Кэти и прочие девочки присоединились к уговорам.

– Хорошо-хорошо, вы мёртвого уговорите! – засмеялась я, – я сегодня приду на тренировку. Но крутых результатов от меня не ждите. Нужно вернуться в форму.

Девчонки радостно обняли меня и продолжили обед.

– Кстати, как с Марком у вас дела? – поинтересовалась Дебби, – вы сегодня сидите порознь.

Отмолчаться не вышло. Я опустила взгляд в тарелку:

– Мы больше не встречаемся. Теперь мы просто друзья.

Девочки сочувственно покивали и ничего не сказали. Я была благодарна, что они избавили меня от своих комментариев и дальнейших расспросов. Конечно, я понимала, что в моё отсутствие они всё обсудят, перемоют нам косточки, решат, кто из кандидаток на мое место самая достойная, построят с десяток теорий, почему мы расстались… Единственное, что я знала наверняка, так это то, что в своих сплетнях и догадках они и на миллиметр не подойдут к истинной причине нашего расставания. Да и незачем им знать.