Слова не были криком. Они были тишиной. Пустотой. Они упали в сознание Каэла, как камень в бездонный колодец. Он ждал эха, но его не было.
«Ошибка, АУРА, – его мысленный голос был на удивление спокоен. Голос человека, говорящего с неисправным автоматом, который только что выдал ему вместо кофе живую рыбу. – Повтори сканирование. Ты неверно интерпретировала запрос. Используй мои личные идентификаторы. Семейное положение: женат. Супруга: Элара Вэнс, идентификационный номер 730-Гамма-Эпсилон. Этого не может не быть в сети».
Он назвал ее номер по памяти, не задумываясь. Он помнил его лучше, чем свой собственный. Он вводил его тысячу раз: при оформлении страховки, при покупке билетов, при заполнении налоговых деклараций.
Снова пауза. Теперь Каэл чувствовал ее физически. Он чувствовал, как АУРА напрягает все свои ресурсы, как она прогоняет запрос снова и снова, пытаясь найти ошибку в своих же вычислениях.
«Каэл, – голос АУРЫ вернулся, и теперь в нем отчетливо слышался оттенок… растерянности. Словно программа столкнулась с неразрешимым парадоксом, который грозил ей каскадным сбоем. – Я провела поиск по всем доступным архивам, включая правительственные базы данных уровня „Красный“ и исторические записи вплоть до цифрового обнуления. Идентификатор 730-Гамма-Эпсилон не присвоен и никогда не был присвоен ни одному гражданину. Ваши личные данные в глобальной сети и в моих локальных файлах, которые я веду с момента вашей активации, указывают на семейное положение: холост. Этот статус не менялся с момента вашей регистрации в системе».
Холост.
Это слово не укладывалось в голове. Оно было чужеродным, невозможным.
«А… а как же… – он заикался даже в мыслях. – Наша квартира? Договор аренды на два имени. Наши общие счета? Медицинская страховка?»
«Договор аренды на квартиру 73—8Б оформлен на ваше имя, Каэл Вэнс. У вас один банковский счет. Ваша медицинская страховка покрывает одного человека. У вас нет и никогда не было никаких юридических или финансовых связей с сущностью по имени Элара Вэнс».
Логика АУРЫ была безупречной. Ее выводы были неоспоримы. И от этого становилось только страшнее. Если АУРА права, тогда… тогда кто та женщина, которая спала в его постели сегодня утром? Кто пил его кофе? Кто целовал его на прощание?
«Аварийное завершение сеанса. Немедленно», – приказал он, его голос был твердым, как лед, скрывающий под собой кипящую панику.
«Прерывание на данном этапе может повредить архив „Гелиос“ и вызвать нестабильность в вашем нейроинтерфейсе. Рекомендую завершить сеанс по стандартному протоколу…»
«Выполнять!»
Мир данных схлопнулся с болезненным, разрывающим сознание треском. Каэл с криком вернулся в свое тело.
Глава 3
Он с криком вернулся в свое тело.
Рывок был физически болезненным, словно его душу выдернули из теплой воды и швырнули на лед. Он сорвал с головы шлем, не дожидаясь, пока манипуляторы отпустят его фиксаторы. Гель с контактов потек по шее, холодный и липкий. Он жадно глотал затхлый воздух своего кабинета, словно только что вынырнул с огромной глубины. Его легкие горели, сердце отбивало бешеный, панический ритм.
Он несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь прийти в себя. Его взгляд был расфокусирован. Комната плыла.
«Это был сон, – пробормотал он. – Нейронный сбой. Галлюцинация, вызванная аномальным пакетом данных. Просто… сбой».
Он повторял это как мантру, цепляясь за рациональное объяснение. Он – дата-археолог. Его работа – находить логику в хаосе. И сейчас его собственный разум был самым хаотичным архивом, с которым ему приходилось работать.
Он медленно встал с кресла. Ноги его не слушались. Он оперся о стол, чтобы не упасть. Его взгляд машинально скользнул по комнате.