Кроме того, факторы окружающей среды могут влиять на ваши гены без изменения исходного кода. Если у вас дефицит углеводов, гены, контролирующие выработку рецепторов сладкого, становятся более активными. В результате вас привлекает сладкая еда. Постепенно, по мере взросления, меняется и состав вкусовых рецепторов. То, что, вероятно, вы были более привередливы в еде в детстве, чем в зрелом возрасте, объясняется тем, что вы постепенно становитесь менее чувствительными к вкусовым ощущениям в целом. Поэтому верный признак старения – это то, что вы начинаете есть гамалуст (острый сыр с плесенью – норвежское национальное блюдо. – Примеч. ред.) и ракфиск (квашеная рыба – также норвежское национальное блюдо – Примеч. ред.), потому что они вам нравятся, а не просто для того, чтобы произвести впечатление. Феномен того, что гены включаются и выключаются с течением времени или в ответ на изменение окружающей среды, примерно как кнопка изменения громкости, называется эпигенетикой. Мы вернемся к этому во второй и третьей частях книги, когда подробнее рассмотрим, что происходит, когда вы стареете, и как преодолеть биологию в середине и в конце жизни.

Большинство ваших качеств определяются многими факторами, как генетическими, так и факторами окружающей среды, способ взаимодействия которых между собой ученые лишь начали понимать. И хотя нашу биологию можно представить как некую компьютерную систему, мы намного более продвинуты, чем телефон или компьютер. Но не безупречны.

Хотя мы, люди, являемся одним из лучших продуктов эволюции, мы несем с собой ряд решений, далеких от оптимальных. Среди прочего у нас есть слепая зона в поле зрения, поскольку зрительный нерв подключен непосредственно к сетчатке глаза, как если бы кабель питания был подключен к центру телеэкрана. К счастью, мы компенсируем это визуальной информацией, полученной вторым глазом. Это пример того, что эволюция, как и типичное самодельное кабельное подключение, спрятанное за тумбой под телевизор, часто работает по принципу «и так сойдет».

Однако эволюции бывает трудно успевать за изменениями вокруг нас. Несколько сотен тысяч лет назад наши предки начали ходить на двух ногах. Это было важным событием в развитии современного человека отчасти потому, что стало возможным использование инструментов. Но позвоночник изначально был приспособлен к жизни на четырех ногах и лазанию по деревьям. Изменение его положения на 90 градусов с одновременной необходимостью в течение долгих лет сохранять баланс постоянно тяжелеющего мозга, венчавшего конструкцию, имело свои последствия. Статистика говорит, что у вас, как и у большинства людей, вероятно, один или несколько раз в жизни возникнут проблемы со спиной.

Эволюционная выгода, которую получали наши предки, избегая ядовитых растений, поскольку ненавидели горький вкус, сегодня также менее очевидна. Люди с чувствительными к горечи рецепторами имеют повышенный риск развития заболеваний, связанных с образом жизни, таких как диабет, потому что они часто избегают полезных горьких овощей, например брокколи. Наша чрезмерная любовь к жирной и сладкой пище, которая раньше была уместна, так как еды было мало, влечет за собой похожие проблемы среди современного изобилия.

Чтобы компенсировать отсутствие генетической адаптации к окружающей среде, мы разработали ряд методов, позволяющих обойти ограничения. Например, наше тело не может производить витамин С само по себе – как следствие генной мутации, произошедшей на ранних этапах эволюции человека. К счастью, мы можем есть цитрусовые и другие продукты, богатые витамином С, или купить синтетический витамин С в виде пищевой добавки в аптеке. Таким образом, можно легко избежать цинги – смертельного заболевания, на протяжении веков уносившего жизни множества моряков и полярных исследователей.