– Приятного аппетита, Эрика, мне нужно отдохнуть, не буду мешать, – прежде чем уйти он бросил взгляд на Рика и чуть поджал губы. Блондин никак не среагировал.

– Рик, – обратилась я к оставшемуся собеседнику, – ты это приготовил?

– Да, – он улыбнулся и кивнул.

– Очень вкусно. Котлеты хорошо прожарены, однако остались сочными. Спасибо тебе.

– Я привык готовить. На корабле у меня две любимых комнаты – кухня и ванная.

– Почему?

– У меня юридическое образование, поэтому как пилот я в подметки не гожусь ни Гордону, ни Джеку. Конечно, нахватался кое– чего за все годы, но сама понимаешь.

– Что ты заканчивал?

– Межпланетную Юридическую Академию, – я чуть не подавилась – такого ответа я не ожидала. Это самая престижная юридическая школа в галактике. Теперь понятно куда делись деньги на космический корабль нового поколения.

– Хм… неожиданно. Может все же пойдешь ко мне работать? От юриста с такой квалификацией у нас не откажутся. Или может готовить хочешь? Ланчи там приносить в офис, ужины. Буду с удовольствием оплачивать. Я не люблю готовить. Грех такой второй твой талант в землю закапывать.

– Звучит неплохо, – улыбнулся блондин.

Странно. Утром он злился, а теперь такой покладистый. Мы не спеша продолжали есть. Рик советовал попробовать то одну закуску, то другую.

– Сегодня есть возможность попробовать коллекционную газировку. Лили сказала, что она сделана из редких фруктов планеты Квазар. Хочешь?

– Пожалуй, – он достал бутылку и налил в бокалы.

Я осушила первый. Вкус немного горчил, самую капельку, оттеняя карамельную сладость. Интересно. Рик налил еще.

– Скажи, Эрика, как ты пережила свой школьный период?

– С трудом. Особенно период рекламы казино. Но что поделать. У меня семья среднего достатка, а хорошая школа послужила мне трамплином в будущее. Я не жалею.

– Знаешь, я был поклонником милашки казино– тайм.

– Тогда почему злишься на меня?

– Это долгая и неприятная история. Давай не будем портить чудесный вечер.

– Да, может ты и прав, – пока мы говорили я почувствовала легкое головокружение и холод в пальцах, я со страхом взглянула на Рика и спросила: – Газировка содержит алкоголь?

Рик озадачился и нагнулся за бутылкой. Посмотрел этикетку и кивнул:

– Да, процент совсем небольшой. А что? Что-то не так?

В сущности, мне не нужно было знать ответ, организм, как отличный тестер, уже просигнализировал мне «опасность». Но увы слишком поздно, сознание мое ускользало. Я больше не могла говорить. Рик тряс меня за плечо и звал. Не волнуйся, я не упаду. Просто совсем скоро вы познакомитесь с другой Эрикой, с которой не знакома я.

Эрика в состоянии алкогольного опьянения.

– Ты меня слышишь? Что с тобой? – зеленоглазый красавчик выглядел взволнованным. Я поспешила ответить, чтобы не расстраивать его:

– Рик, все нормально, просто небольшое помутнение.

– Кажется лучше не пить эту газировку, – сделал вывод он.

– Наоборот, я только вошла во вкус! Не откажусь еще от бокальчика. Тем более в такой хорошей компании! – Рик слегка озадачился, но я обворожительно улыбнулась и невинно помахала ему ресничками. Парень ответил мне ласковой улыбкой и налил еще бокал.

– За нас! – чокнулась я с ним. – Ты столько всего приготовил, я помогу с посудомоечной машиной, не против?

– Да, неплохая идея. Я пока заварю чай.

Я наблюдала за ним, загружая в отсек тарелки, чашки, бокалы, кастрюльки. Его тонкие пальцы нежно обхватывали баночки, из содержимого которых составлялся изысканный, судя по запаху, купаж. Мне захотелось коснуться широких плеч со спины, но нельзя же запачкать такую прелестную серо-голубую рубашку! Я стала искать салфетки. Но на глаза они не попадались, то ли Рик успел их переставить, то ли они закончились.