Кадер тяжело дышал: кровь била в виски, отдаваясь шумом в ушах. Пряди волос периодически падали на лицо, снижая видимость в и без того не шибко освещенной комнате. Кажется, джинн впервые был близок к тому, чтобы пожалеть, что не последовал шутливому совету Дирка побриться под троечку.

Противник оказался массивным и сильным. Кроме того, он не сбавлял натиск, не давая Кадеру сосредоточиться и применить магию. В какое-то мгновение у джинна почти получилось сконцентрироваться на заклинании: дождавшись, пока нападающий ослабит хватку, он резко выдернул правую руку, но тут же получил удар в подколенную область – слабый, смазанный, не опасный, но все еще ужасно неприятный. Зашипев от боли, Кадер смирился с тем, что, если он не сбросит с себя противника хотя бы на несколько секунд, то будет в крайне невыгодном положении.

Откуда-то сбоку раздался грохот, за которым последовал вопль: кажется, упало что-то тяжелое. Джинн вздрогнул, обернувшись на резкий звук, и тут же оказался впечатан в стену: потеря бдительности – серьезная ошибка. Надо было срочно выкарабкиваться.

Еще во время жизни в Аль-Маанде Кадер по определенной причине перестал ввязываться в поединки даже ради спортивного интереса, но его юность не обошлась без тренировочных дуэлей. И пусть он гораздо больше любил магическую часть – зачастую основную, – какие-никакие навыки самообороны у него были. Иногда в жизни может пригодиться даже то, что ты недолюбливаешь или вовсе презираешь.

Бандит отступил на шаг, занеся кулак для очередного удара, и тем самым знатно подставился. Джинн, получивший немного пространства для маневров, извернулся и, собрав силы, ударил его носком в колено, тем самым предупредив свое возможное поражение.

Противник дико заорал, мешком рухнув на пол и схватившись за ногу. На его лице отражались боль и ненависть. Кадер, шарахнувшись в сторону, собрался было отделить катающегося по полу мерзавца от себя и остальных магической стеной, чтобы получить возможность спокойно нейтрализовать его сообщника, но этому плану не суждено было воплотиться.

Сотворенный джинном «светильник» все еще плавал под потолком: сил на него тратилось мизерное количество, и, в случае чего, он всегда бы успел его погасить. Но темнота, все еще стекавшая по стенам, вдруг съежилась. Боковым зрением Кадер заметил, как вспыхнул второй источник света.

Он оглянулся и увидел страшную картину: в руках тощего пылал огненный шар. Совсем не такой, как тот, с которого началась заварушка, – края его рассыпали красные искры и воздух вокруг рябил от жара. Даже сам сотворивший, казалось, боялся того, что сошло с кончиков его пальцев.

– Что творишь?! Дикий огонь?! – визжал Дирк, пытаясь выбраться из-под придавившей его тумбочки. Тело слабо повиновалось ему из-за боли в месте удара, тяжести дубовой конструкции и потерянных за весь день сил. – А люди что? Тут же все сгорит!

«Так вот что так гремело! – мелькнуло в голове у Кадера. – И как его угораздило?»

Ему вдруг стало ужасно жаль лепрекона: пусть Дирк и обманул его, приведя сюда, но он вернулся и даже спас ему жизнь. Он наконец-то поступил по совести, а наградой за это оказалось… Ох, даже думать об этом не хотелось!

– Заткнись, крыса. Какое мне дело до людей? – негодовал тощий. – Свет в доме они не заметят – я заклинание повесил, а сгорит – ну и пусть! Нам сказали выполнять работу: вас отсюда убрать. Раз вы не хотите по-хорошему, придется по-плохому! Зато в Комитет точно никто не настучит: некому будет!

И он занес сгусток огня над головой.

У Кадера перехватило дыхание. Глаза его не обманывают. Не может быть!