Он перекинул нож из левой руки в правую и стал подбираться ближе. В это же время резко распахнулась дверь, и раздался возглас: «Эй!». Подскочив от испуга, верзила оглянулся: кого еще принесла нелегкая?

Как выяснилось, обернулся он зря: в эту же секунду в его лицо ударил довольно увесистый снежок, запущенный Дирком. Оторопев от холода, ярких пятен перед глазами – он не успел их закрыть – и ощущения снега за шиворотом, нападавший выронил оружие и бросился отфыркиваться и отряхиваться. Лепрекон же даром времени не терял и, ринувшись к ножу и попутно толкнув вышедшего из строя бандита, сцапал его и помчался обратно к двери, несколько неуклюже, но отважно. Высунувшись на улицу, он запустил нож вглубь сада: пусть теперь попробует найти!

Тут же кто-то огрел его по спине кулаком и схватил за куртку: оставшийся без оружия нападавший решил восстановить равновесие. Дирк отчаянно отбивался, но бандит был гораздо крупнее его, а лепрекон никогда не был серьезным противником в драке. Поэтому спустя всего лишь несколько секунд его грубо вытолкнули в комнату, протащив по коридору.

– Отпусти, – тихо, но твердо произнес Кадер, видевший произошедшее и осознавший, что возникший из ниоткуда Дирк пришел явно не помогать этим двум мерзавцам. В голосе джинна вдруг зазвучал металл, никак не соотносившийся с его мягкостью.

– Вот еще, – гадко осклабился тот, после чего кивнул сообщнику. – Я же говорил, что напакостит. У таких предательство как смысл жизни, им все равно, на чью сторону перебегать. Друзей, врагов, мамашу свою… всех продадут!

– Вынужден с прискорбием сообщить, что я никогда не вашей стороне не был, – огрызнулся лепрекон. – И если ты думаешь, что, угрожая смертью, ты наладишь с кем-то хорошие отношения, у меня для тебя плохие новости: дипломаты из вас как из меня балерина.

Раззадоривать и без того злых гарпий было не самой лучшей идеей, но после выброшенного ножа Дирка сразу же записали в главные враги, и поэтому он решил хотя бы отвести душу напоследок.

– А ну заткнись! Мы же договаривались!

– Я с вами ни о чем не договаривался. Вы меня вынудили. Между прочим, за это мне даже не платят – кто там лапшу про деньги на уши вешал? А так как вы знатно попортили мне нервы, а против этого, – он кивнул в сторону Кадера, – я ничего не имею, то скажу одно: да пошли вы! А-а-а!

Рассвирепевший верзила резко припер лепрекона к стенке, но тут же почувствовал, как чья-то рука сдавила его плечо: не больно, но твердо. Опять он!

– Отпусти его, – настойчиво повторил Кадер.

– А то что? – фыркнул преступник, но просьбу выполнил, хоть и не без агрессии: подставил Дирку подножку и толкнул в спину.

Лепрекон, потеряв равновесие, упал на пол, а бандит моментально переключился на Кадера: в его ладони вспыхнул огненный сгусток, который он швырнул в джинна. Попавший в плечо шар рассыпался на искры, впрочем, не причинив серьезного вреда, кроме испуга и дезориентации. Будь сейчас лето, Кадер бы мог получить еще и легкий ожог, но его защищала куртка.

Тем не менее верзиле хватило этого, чтобы перехватить инициативу, и, не дожидаясь, пока джинн придет в себя, он бросился на него, вцепившись в обе руки – чтобы не дать колдовать. Вместе с этим он отчаянно пытался изловчиться и ударить Кадера ногой, да посильнее. Дирк же в это время дернул за ногу сообщника, повалив его на пол, а тот, не оставшись в долгу, бросился душить лепрекона.

Все смешалось в одну дерущуюся массу. Это официальные поединки арикъялнов проходят по правилам, а тут было не до благородства. Да и правила эти гарпии, судя по всему, давно забыли, если и знали когда-то.