Джеймс, не удостоив его взглядом, продолжал наливать кофе в кружку.

– Мы с ней давно знакомы, – ответил он, наконец. – Так что не будь занудой и будь повежливее. У нас такие гостьи не каждый день заходят.

– О, гостьи, – парень закатил глаза, не отрываясь от экрана. – То есть, если я правильно понимаю, это не просто клиентка, а гостья. Она что, с короной на голове? Или, может, у неё есть волшебная палочка, которая превращает твои «нет» в «да»?

– У неё есть что-то поинтереснее, – Джеймс хитро прищурился, делая глоток кофе. – Чековая книжка. И, судя по всему, она не стесняется ею пользоваться.

– Ага, – парень наконец оторвался от экрана, уставившись на Джеймса с подозрением. – То есть, если я сейчас встану, улыбнусь и скажу что-то вроде «Добро пожаловать в наше скромное заведение», мне повысят зарплату? Или хотя бы дадут премию в виде бесплатного обеда?

– Ты получишь премию в виде возможности продолжать тут работать, – сухо ответил Джеймс, ставя кружку на стол. – И, кстати, если она спросит, ты – наш лучший сотрудник. Понял?

– Лучший сотрудник, – парень фыркнул, снова погружаясь в игру. – Ну да, конечно. А ты – самый честный босс на свете. И кофе у нас, кстати, тоже лучший. Вот только я бы не советовал ей его пробовать, если она, конечно, не планирует сегодня познакомиться с местным врачом.

Джеймс вздохнул и направился к двери, бормоча что-то про «молодёжь» и «невоспитанность». Парень же, оставшись один, ухмыльнулся и добавил:

– И да, босс, если она спросит, я тоже взял оплату.

Джеймс был бывший военный, ушедший в отставку после 8 лет службы. Он потерял свою семью в автокатастрофе и больше не видел смысла продолжать военную карьеру, решив вернуться к мирной жизни, устроившись механиком в небольшом автосервисе. Машины всегда были его страстью – он любил разбирать и собирать двигатели, восстанавливать старые авто.

Когда они закончили ремонт, девушка неловко опустила взгляд.

– Ой… Я… забыла кошелёк дома. Мне так неловко…

Джеймс лишь усмехнулся, стряхивая масло с пальцев.

– Настоящая помощь не требует оплаты. Люди должны поддерживать друг друга просто потому, что это правильно.

Она удивлённо посмотрела на него.

– Вы так считаете?

– Да. Мир был бы лучше, если бы люди помогали друг другу, а не только думали о прибыли.

Майкл фыркнул, не отрываясь от ноутбука.

– Ты снова со своими философскими речами, да?

Джеймс только улыбнулся.

Кафе находилось на углу небольшой улочки, снаружи выглядело скромно, но внутри было уютно: деревянные столики с тёплыми лампами, стены, увешанные чёрно-белыми фотографиями города, и лёгкий аромат свежесваренного кофе, который странным образом смешивался с запахом пива и выпечки.

За стойкой стоял бариста – парень лет тридцати, в чёрном фартуке и с лёгкой небрежностью. Он выглядел как человек, который давно смирился с судьбой разливать кофе и пиво философствующим посетителям, но находил в этом своё удовольствие.

Джеймс и Эмма углубились в разговор, пиво в их бокалах постепенно исчезало, а тема затрагивала уже такие глубины, что без второй порции не обойтись.

Бариста, не меняя выражения лица, поставил перед ними новые бокалы и невозмутимо произнёс:

– Отличный выбор! У нас сегодня специальное предложение: три бокала – и вы автоматически записываетесь на курс «Как не звонить бывшим после полуночи».

Джеймс усмехнулся, поднял бокал и сказал:

– Ну, к бывшим – это точно не про меня. А вот за разговоры с приятным человеком хоть на край земли.

Эмма улыбнулась, подхватила бокал и добавила:

– Так что нам скидка положена. Мы философствуем, но по любви.

Бариста сделал вид, что задумался, кивнул и, подавая им счёт, добавил: