– Печеньки! Ну да, хозяин трактира отлично наладил дело, получая доход от посетителей и от городской мэрии.

– Мы пойдём в «Совиный приют»? – Мина заглянула Моргану в лицо, показавшееся сейчас более расслабленным, чем в кабинете.

Само пребывание на изнанке изменило мага, словно сорвало ненужную маску.

– Это обязательная точка. Пока осмотримся. – Мейстари Фаррел остановился на одном из многочисленных мостиков. – Запоминай Раттем на этой стороне. Впитывай каждую деталь, свет и тени. Страж должен понимать город, как собственную душу. Тогда он станет тебе другом. – Он помолчал, будто подбирая слова, прорываясь сквозь непонятную напарнице горечь. – И не геройствуй. Вперёд всегда иду я.

– Иногда реальный Раттем опаснее изнанки, – не задумываясь отозвалась Вильгельмина.

Она наклонилась к воде, такой прозрачной, что в лазоревой глубине были видны мелкие камешки и колыхающиеся растения на дне канала. Слова Моргана коснулись сердца, отозвались пониманием. Фаррел любил город, заботился о Раттеме и его жителях – это ясно. Может, и не такой уж начальник злой и непримиримый?

Несколько минут Вильгельмина вслушивалась в хрустальный звон ветра. Воздух осязаемо звучал и потрескивал, готовый взорваться молниями или самой магией. Сколько бы учёные ни изучали теневую сторону, так и не нашли всех ответов.

Однажды она привыкнет, а пока тихая музыка изнанки Раттема была в новинку и увлекала её. Так же, как восторгом отпечатывался в душе весь город, повторяющий реальный Раттем, но всё же немного иной.

Все дома, улицы, мосты и башенки были теми же, однако несли нечёткий отпечаток магии. Мина подняла голову, охватывая взглядом пространство вместе с далёкими контурами мэрии. Часы на Ратушной башне шли назад, как и прочие часы в этом месте. Странная особенность обратной стороны Раттема.

– Потрясающе! – Забывшись, Мина с широкой улыбкой развернулась к мейстари Фаррелу.

Она тут же охнула, отшатнулась, упёрлась поясницей в резные чугунные перила моста. Ещё чуть – и перевалилась бы, плюхнулась в воду.

Вытянутая тень проскользнула между Вильгельминой и Морганом. Коснулась его, прошла сквозь плечо. Сердце Мины замерло. Она не отводила глаз от призрачного контура, внутри которого клубились тёмные сгустки. Пальцы сильнее сжали тяжёлое кольцо фонаря.

Морган поморщился, повёл ладонью перед собственным носом, будто смахивал липкую паутину, потёр подбородок с пробивающейся щетиной.

– Всего лишь тень живого. Чего взвилась?! – Он язвительно усмехнулся.

Мина даже не обиделась на очередную колкость: взгляд Моргана остался суровым и немного печальным.

– Я… Я забыла, – поспешно оправдалась она. Во время практики в Академии изнанка не казалась настолько пугающей и непредсказуемой. Сейчас Мина отовсюду ожидала подвоха. – Они выглядят так… необычно.

Мина только теперь увидела их всех: тени двигались вдоль улиц, исчезали в домах и магазинчиках, скрывались под арками зданий, гнездились за оконными стёклами. Тени не замечали стражей. Это был отголосок реального города на обратной стороне Раттема. Каждая тень – живой человек из реального мира. Магов они игнорировали, как шелест ветра в кронах деревьев или солнечные лучи в ясный день.

– Я привыкну, – уже твёрже сказала Мина, почувствовав себя несуществующей и потерянной для обычной жизни.

Ложное чувство.

Мина отогнала опасные мысли, словно ещё одного призрака. Курсантов предупреждали, что магия оборотной стороны способна влиять на разум. Тоска небытия постепенно напитывала и самого невозмутимого мага.

– Придётся привыкнуть, если желаешь остаться в Совиной страже, – с нажимом сказал Морган.