…впрочем, это уже другая история…

…меня слишком давно не было здесь – не только галактика успела сделать полный круг вокруг вселенной, но и сама вселенная успела сделать полный круг вокруг чего-то там, снова купила билет на карусель, снова завертелась в бешеном вихре.

Сюда надо было на чем-то приехать, но время было слишком неопределенным, я не знал, на чем можно приехать – наконец, перепутанные времена выдали мне что-то нелепое, похожее на крылатый экипаж, только без лошади, а когда я попытался его завести, экипаж ощерился реактивным пламенем, рассекая пространство и время.

Так что сюда я вернулся несколько потрепанным, если не сказать больше. Как я уже сказал, меня уже давно не было здесь – с тех пор все переменилось до неузнаваемости, гнилые и ржавые обломки старого дома теперь блистали новизной, и, увы, не за горами был тот день, когда дом исчезнет, оставив после себя котлован, который тоже проживет недолго. Впрочем, в моих силах было этого не допустить, остановив большие часы в доме.

Дом сперва не узнал меня и даже грозно зарычал, но тут же спохватился, выгнул спину и начал тереться о мои ноги и призывно распахивать дверь. Я вошел с некоторым беспокойством – как-то встретит меня хозяин дома после стольких лет, помнит ли он меня вообще, захочет ли он меня видеть. Я отлично знал, что характер у хозяина не сахар, потому что хозяином дома был я сам.

Ботинки соскользнули с моих ног, устроились на коврике в прихожей и сладко задремали. Я поднялся по лестнице на второй этаж, намереваясь сделать то же самое в уютной кровати, предварительно отмокнув в горячей ванне – но я сам уже ждал меня на втором этаже. Я не знал, как заговорить с самим собой, мы не виделись слишком долго – тем более, я, живущий в доме, был мертв уже много лет, и стоящий на краю лестницы призрак не внушал доверия…

…еще один прыжок между историями – это всегда страшно, Луиза до сих пор не может привыкнуть, когда ты только что в одной реальности и – хоп – нужно переброситься в другую. И никогда не получается опуститься на ноги, только покатитсья кувырком, и надо встать, вскочить, бежать – Луиза не успевает, навстречу уже несутся с оглушительным топотом копыт стремительные всадники. Звенящие подковы с грохотом обрушиваются на голову Луизы, девушка отчаянно визжит, все еще не может привыкнуть, что скачущие кони и летящие стрелы не причинят ей вреда.

Луиза прислушивается, если здесь уместно это слово – «прислушивается» – враг еще далеко, еще есть время перевести дыхание в этом варианте истории, где Пиковые всадники атаковали Червонный город, – а потом сделать еще один прыжок, чтобы пересечь сразу две истории – ту, в которой Червонный город сгорает дотла, и ту, где Червонный город не пал под натиском Пиковых всадников. Главное – проскочить ту историю, где город сгорел, это должен быть очень большой прыжок, но Луиза справится, а её преследователь даже не догадается прыгнуть через две версии подряд, он упадет в пылающее пламя, – пламя не причинит ему вреда, но он потеряет Луизу из виду, Луиза за это время успеет скрыться, затеряться в вариантах одного и того же события, тогда ей посчастливится найти…

…может быть…

…Луиза заставляет себя встать на ноги – прямо перед летящим на неё всадником – разбежаться, оттолкнуться от реальности, падать вверх, вверх, в небытие, через пылающий город, к той реальности, которая…

…что это…

…Луиза не понимает, не верит себе, почему она не видит впереди себя того прошлого, где Червонный город не пал под натиском врагов. Луиза не понимает, почему она падает в пустоту, которая с каждой минутой становится все бесконечнее, поглощает Луизу…