– Никак нет, Игнатий, ты должен быть прав, ведь ты старше меня и опытнее.

– Вот то-то и оно. Так к кому ты ходишь в лес? Донесли мне соглядатаи, что живет там одна шлюшка. Что кто только к ней не ходил. Но от тебя я такого не ожидал.

Стало Тимуру стыдно. А как стало стыдно, так и пошло у него все с ведьмой наперекосяк. Он пытался говорить о священных узах брака, она отпиралась, утверждая, что верит не в тех богов, хотя и его Иисус, и Господь весьма интересные создания. И что не принято в ее вере замуж ходить.

Он приходил к ней и дальше, но скандалы становились все чаще. А потом он начал разбираться в травах и снадобьях. Она пожимала плечами, не стараясь понять, зачем ему это надо. Она верила ему и хотела порадовать. Он ведь любит все таинственное, науки всякие.

– Ландыши растут весной. И они для последнего салата. Ни в жизнь больше человек ни одного салата не испробует после него.

– Он такой вкусный и человек захочет есть только этот салат?

– Может только по ту сторону. Там он может есть что угодно, и даже такой салат, если ему вообще захочется есть. Но не все попадают на ту сторону. Многие застревают между мирами Одна часть, очень привязанная к этому миру, остается блуждать неприкаянная. Туда-сюда. От кладбища к дому. От дома к месту своей смерти. И так бесконечно. Ты видел приведений?

– Нет, никогда.

– Потому что вам повезло. Вы живете рядом с Остарой. Она съедает ненужную часть души, которую вы приобрели здесь, а там она совсем не нужна. Она не подходящая, и поэтому никак не может туда попасть, как ни крути.

И ведьма рассказала Тимуру про Острару. И все, о чем он потом мог думать – это о ее великой магии, и как этой магией овладеть, чтоб занять место иерея и все стало прекрасно и хорошо в церкви и в деревне. Тимур руководствовался благими намерениями, он честно думал о себе таким образом, но разве часто мы говорим самим себе ту самую правду, которую и слышать-то неприятно. Почти никогда. Так и Тимур. Злился на ведьму за то, что она делает его таким же, как Игнатий, тащит во грех, но внимательно слушал, когда она рассказывала про свои магические зелья.

А ведьма его любила. Она знала сказку Зори про любовь, которая бывает только раз, и ты всегда ее почувствуешь и не перепутаешь ни с чем. И она считала, что не перепутала.

Иерей Игнатий умер ранний летом в своей кровати, в лужах разлитого накануне пива и блевотине. Все решили, что с перепоя, и только местный лекарь усомнился и начал вскрывать его желудок в поисках чего-то еще. И он бы нашел, если бы совершенно случайно вечером не поскользнулся и не упал головой о камень, расшибив ее насквозь.

Тимур стал иереем. С тех пор ведьмочка его долго не видела, пока однажды он не пришел с ней с группой вооруженных солдат.

– Выходи, ведьма! – кричал он, стоя рядом с ее домом. – Я знаю про твои злодеяния. Это ты отравила нашего прошлого иерея. Твои темные делишки зашли слишком далеко. Мне было видение, что ты повинна в его смерти.

Ведьма все поняла. Она была единственным свидетелем произошедшего. Она легко могла догадаться, чьих это рук дело, и кому-нибудь рассказать. Как просто одним поступком избавить себя от двух опасностей – разоблачения и греха. Он не мог совладать с собой, когда видел ее, и делал это с ней снова и снова. И только смерть разлучит любимых. Смерть одного из них.

Ведьма вышла, не таясь. Он протянула руки вперед, будто сдается. А потом щелкнула пальцами, и все уснули, чтобы проснуться в логове Остары. Остара всегда рада таким угощениям. Остара хорошо их приготовила. Мяса хватило и ей, и дочери, и местным псам и медведям. А сердце Тимура они сложили на алтарь и Остара принесла его в жертву сама себе. Счастлива она после этого была очень долго.