– Моя программа не позволяет, к сожалению, пошлить насчет «анналов», поэтому не буду. Но ситуация действительно экстраординарная. Поэтому стой на месте и дай мне проанализировать происходящее…

– На фиг, – отчеканил я. – Чини корабль. Я пошел.

С этими словами я вновь включил громкоговоритель и обратился к эльфу:

– Веди меня, незнакомец. Где там твои чародеи?

Эльф слегка поклонился и показал рукой направление.

– Они недалеко.

Из кустов выбрались остальные эльфы, во все свои огромные глаза разглядывая мой СИЧУП, ахая и охая от восторга. Я старался сохранять полную невозмутимость, хотя, признаться, это оказалось чертовски сложно, потому что гордость за достижения нашей цивилизации была сильнее.

Окруженный этими странными существами, я двинулся за вожаком, усиленно размышляя на тему превратностей судьбы.

Как говорится в сказках, долго ли, коротко ли, но я с эльфами выбрался из леса и оказался на равнине, поросшей высокой сочной травой. Солнышко, точь-в-точь земное, приветливо играло лучами на безоблачном голубом небе, мне было чертовски жаль, что в своем скафандре я не чувствую запахов степи. Но снимать СИЧУП не входило в мои краткосрочные планы, равно как и поднимать забрало, по крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, что к чему.

Посреди этой самой равнины возвышался громадный замок. Я такие видел только на картинках в исторической литературе да в кино про средневековье. Остроконечные шпили башен пронзали небо, высокие крепостные стены возвышались над этим морем волнующихся трав, и вообще, замок производил впечатление чего-то величественного и непоколебимого.

Хотя, думаю, выпусти я парочку своих ракет «земля-земля», замок оказался бы не таким уж непоколебимым.

Мы с эльфами быстро покрыли расстояние до замка, по пути я своим видом испугал парочку крестьян, похожих на обычных людей, которые, завидев мой скафандр, бросились наутек, выкрикивая какую-то ахинею о «серебряном рыцаре». Что они имели в виду, я не понял, да и не особо хотел понимать.

Все о чем я думал в данную минуту – это почему виртуальное кино так популярно. Ведь, черт побери, это же компьютерное кино! И несмотря на то, что сценарии по-прежнему писались людьми, фильмы полностью создавались компьютерами.

Все началось с «Последней Фантазии» – мультика, который впервые в истории кино серьезно попытался воспроизвести движения людей путем компьютерной анимации и motion-capture.[5] Создателям «Последней Фантазии» это удалось, и спустя несколько лет предприимчивые медиа-кино-компьютерные-магнаты-олигархи окунулись с головой в новые технологии, лишив живых актеров заработка.

Могу поспорить, что Анджелина Джоли с Энтони Хопкинсом и не думали о будущем своей профессии, когда соглашались себя оцифровывать для съемок «Беовульфа» в дремучем 2007 году. И что теперь?

Бедные люди-актеры теперь практически не востребованы, снимаются в каких-то независимых картинах, которые смотрят исключительно «меломаны-киноманы», а все экраны обитаемой Вселенной наводнили виртуальные герои. Появились ДиВиСиДи (Digital Virtual Cinema Disc), ими завалили все магазины, обычные ДиВиДи теперь днем с огнем не сыщешь, они стали раритетами, которые за бешеные деньги продаются коллекционерами. А все почему? Да очень просто – спрос.

Спрос рождает предложение, а уж что-что, а предложение предприимчивые дельцы от киноиндустрии всегда рады обеспечить. Хотите крутые спецэффекты и красивых актеров? Получите! Хотите, чтобы бюджеты фильмов потрясали воображение? Получите! Кино все дорожало, дорожало… Ну, в результате и стало настолько крупнобюджетным, что живым актерам денег платить уже было не из чего – все бабки уходили на спецэффекты.