Кто-то стал трогать меня за плечо. Вроде бы меня пытались поднять или привести в чувство, но я никак не реагировал, разве что слегка дергался, контуженый. Но все же какие-то звуки стали различимы. Это были голоса. Испуганный и взволнованные. А еще где-то бушевал пожар, что-то трещало и хлопало. В нос ударил запах гари.

Каким-то импульсом я вдруг поднял себя на ноги, буквально вскочил, хотя это и отозвалось дикой болью в голове и теле. Перед моим затуманенным взором возник автомобиль. Совсем близко, всего в паре метров. Меньше чем через мгновение он был уже прямо передо мной. А рядом стоял еще один человек, тот самый, что пытался поднять меня. Я ничего не мог разглядеть четко, я даже не сразу понял, что делаю, но какая-то сила, возможно, инстинкт, дали мне этот импульс.

Задействовав всю возможную магию, я выпустил ее, облекая своей силой угрозу. Глаза заволокло окончательно, а разум гас. Лишь подсознание контролировало мои действия. Я не понял, что именно сделал. Оттолкнул машину или поднял, или еще что… Понял только, что опасность миновала и кто-то сильно и грубо схватил меня сзади. На миг сумев еще раз открыть глаза, я увидел перед собой лишь смутный силуэт и поблескивающие в пламени близкого пожара стекла чей-то серой маски.

Глава 4. Трудности производства

Чуть ранее.

Фабрика волшебных шуток и розыгрышей «Ван-Ко-Лайн»

Будничный эфир завода был спокоен. Четко и по плану двигались ленты конвейера, стук и скрип механизмов самых разных станков наполнял цеха и залы. Рабочие суетились на складах, офисные клерки вели переговоры, отвечали на звонки, разбирали заказы и жалобы. Все ожидали обеда, чтобы, наконец, передохнуть и обменяться последними слухами.

– Бригадир! Где бригадир!? – внезапно нарушил всю рабочую идиллию чей-то высокий голос.

По коридорам от сырьевого склада неслась на всех порах чья-то фигура, расталкивая и сшибая всех на своем пути. На первый взгляд щуплый и слабый человек в мятой рубашке заставлял высоких и крепких заводчан расступаться перед ним. Неподдельный страх и беспокойство придавали ему чрезвычайную прыть и силу.

– Бригадир! – чуть ли не срываясь на истерический вопль, кричал человек.

В несколько минут он обежал весь первый этаж и уже собирался взлететь по лестнице на второй, пугая проходящих рабочих своим воем, как его за шкирку, как шкодливого котенка, поймал мужчина в синей спецовке.

– Утач! Ты чего орешь, как одержимый!? Нормальный вообще, нет?!

– Пусти, бригадир! – возмущенно кричал провинившийся. – Нам здесь всем скоро абзац будет!

– А ну тихо! – бригадир отвесил Утачу пощечину и, для закрепления, огрел по затылку, прижимая плечом к стене.

Мимо прошел охранник. Оглянувшись на бригадира, он хотел было подойти и узнать, не нужна ли тому помощь, но начальник только отмахнулся. Когда вокруг снова никого не стало, диалог продолжился.

– Утач. А теперь давай без истерики. Что случилось?

– Катастрофа! – яростно зашипел Утач и теперь сам стал опасливо озираться. В руках он сжимал десяток каких-то листов с текстом, таблицами и чеками. – Нам… М… У нас тут творится, черт знает что! И никто ничего не понимает! Никто здесь ни черта не знает! И правильно, зачем! Я тут один должен за всем следить, чтобы все не пошло по борозде! Да я бы не против, бригадир, да только один черт все…

– А ну прекратить панику! – бригадир снова потряс подчиненного за плечо, приводя в чувство. – Объясни мне уже, что там случилось? Не испытывай мои нервы, Утач!

– Да что там случилось? А ничего! Вот, смотри. Тут, я черт знает, ни у кого ничего не случилось, да вот только прямо в документе написано, что у нас вместо партии бата-3 весь склад набит, знаешь чем? Вот, читай. Читай!