Чарльз Роберт Дарвин родился 12 февраля 1809 года. Второе имя – Роберт – он получил в честь отца (второе имя было не в ходу). Когда Чарльз появился на свет, его старшему брату Эразму было уже 5 лет.

Маленький Чарли пользовался особой заботой родителей и старших детей Дарвинов. Слабенький, болезненный, он, вообще, мог не дожить даже до отрочества. В те времена детская смертность была просто чудовищной. И к потере детей взрослые старались относиться философски – бог дал, бог взял.

Однако, Чарльз выкарабкался. Всё-таки его отец был выдающимся врачом, который мог удержать на краю самого безнадёжного больного. Мальчик выжил и с годами окреп. И всё обошлось…

К слову – Чарльз Дарвин всю жизнь был человеком болезненным, страдающим от множества самых разных недугов. Он жаловался на сердце и желудок, был зависим от перемен погоды, страдал от головных болей и приступов слабости. Свой переезд из Лондона в пригород он объяснял непереносимостью тяжёлых с его точки зрения городских условий жизни. 40 лет Дарвин прожил в своём доме, окружённом садом. И почти никуда не выезжал, ссылаясь на слабое здоровье.

В этом свете путешествие Дарвина вокруг света на парусном корабле «Бигль» выглядит настоящим подвигом. Это грандиозное плавание длилось почти пять лет. И все пять лет Дарвин страдал от… жестоких приступов морской болезни. Он так и не смог приспособиться к морской качке. И – терпел.

Пока на свет не появилась младшенькая дочь Дарвинов Эмили (её в семье чаще называли вторым именем Кэтрин), Чарльз был домашним любимчиком. И всё же в своих воспоминаниях Дарвин жаловался на одиночество. Нет, его не обижали, не оставляли надолго одного. Но он словно существовал отдельно от семьи. Старшие дети и взрослые сами по себе, он – сам по себе.

Поначалу это было самое обычное детство – с играми, детскими занятиями, посещениями воскресной службы с матушкой и старшими детьми. Но к восьми годам всё изменилось. Предоставленный себе Чарльз стал присматриваться к окружающей природе. Он полюбил одинокие прогулки в соседний лес. Увлёкся рыбалкой и мог просиживать на берегу реки долгие часы. А потом со старшим братом угодил на охоту, которой увлёкся ещё больше, чем рыбалкой.

Его детской страстью стало коллекционирование. Это были самые невообразимые коллекции – Дарвина привлекало собирательство как таковое. Начав со сбора гербария, он потом переключился на насекомых. Затем на минералы и раковины. И пошло-поехало – монеты, печати, автографы. Дарвин собирал всё, что только может прийти в голову.

Это увлечение очень помогло ему в научной деятельности. Приучив себя к аккуратности и постоянной систематизации собранного, Дарвин окружил себя многочисленными коллекциями. Особую страсть он питал к жукам, собрав одну из самых обширных в Англии коллекций этих насекомых.

Поскольку больше всего «претензий» к Дарвину высказывают сторонники креационистской теории сотворения мира, любопытно узнать об отношении к религии в семье Дарвинов.

Оба родителя Чарльза, и отец, и мать, были людьми религиозными. Правда, исповедовали разные течения христианства – отец был протестантом, мать приверженкой англиканской церкви. Однако, и Сьюзанн Дарвин, и её родственники Уэджвуды не имели ничего против унитарианской веры. А папаша Роберт Дарвин, соответственно, не особенно возражал против традиционной для англичан англиканской церкви.

То есть их взгляды на религию можно назвать либеральными. При этом семья регулярно посещала богослужения, а матушка Сьюзанн водила детей в церковь на воскресные моления.