– Орлова, ты еще и шантажистка, оказывается, – говорит не с упреком, а с каким-то даже восхищением. – Ладно. Я расскажу. Только пообещай, что ты не откажешься от своих слов, сказанных в подсобке, после того, когда узнаешь это.

– Может мне еще поклясться на Библии? – он меня уже начинает раздражать своими увиливаниями от ответа.

– Нет. Клясться – грех. А на Библии – тем более. В общем, просто пообещай. Этого будет достаточно.

– Чацкий, я вот одного не пойму: клясться, значит, грех, а вынуждать человека делать то, чего он не хочет – не грех?

– Грех. Но поменьше, и я, как видишь, из двух зол выбрал меньшее, – дежавю какое-то у меня с этими «злами»…

– Ладно, святой отец, я обещаю не отказываться от слов, сказанных мною, недостойной грешницей, будучи заключенной в темницу подсобную, моему спасителю, наставившему меня на путь истинный.

– Ну вот! – смеется парень. – Можешь же, когда захочешь! И послушать приятно, и звучит-то как! А то всё «Чацкий», «дурак», «офигел»… – он театрально морщится, а у меня стойкое ощущение, что просто в очередной раз собирается съехать с темы.

– Чацкий! – рычу от нетерпения.

– Ладно, ладно… – он выставляет вперед руку, словно останавливая меня от дальнейших возмущений, и на несколько секунд замолкает, будто подбирая слова. – В общем… фиктивные отношения нужны мне для работы.

Да он издевается надо мной.

– Не хочешь говорить, не надо. Счастливо оставаться, Дмитрий Юрьевич. Встретимся на парах, – разворачиваюсь и собираюсь уходить. На самом деле, нет. Мне безумно интересно, зачем ему понадобились фиктивные отношения со мной. Это провокация, которая, надеюсь, подействует на парня, и он остановит меня.

– Ладно, Ника, подожди.

Скрывая довольную улыбку, останавливаюсь и еще несколько секунд стою к нему спиной, стараясь придать лицу максимально нейтральное выражение.

– Я слушаю тебя, – поворачиваюсь к парню и демонстративно складываю на груди.

– Я не вру. Мне правда нужно всё это ради работы, – скептически приподнимаю бровь, но он продолжает. – Меня на студвесне в этом году заметил один из редакторов очень авторитетного столичного издания, и мне предложили работу у них по окончании вуза, – всё, что говорит Чацкий, хотя и звучит невероятно, однако очень похоже на правду, учитывая всё, что я о нём знаю. Но у меня по-прежнему отсутствует понимание, при чем тут я. – Это издание очень серьезное, занимается вопросами мировой экономики и политики, и одним из их условий стало необычное дипломное исследование, которое я смогу представить на защиту и оформить в дальнейшем в статью. Если они посчитают тему и подачу достойной, то велика вероятность, что я смогу работать рядом с Гировским и Венециановым (имена вымышлены – прим. автора).

– И какую же тему исследования ты выбрал? – чувствую, что именно тут кроется ответ на мой главный вопрос.

Чацкий мнется, словно боится сказать вслух, а потом, подойдя ко мне вплотную и оглядевшись по сторонам, шепчет:

– «Социальное восприятие неуставных отношений и нарушения субординации в пределах высшего учебного заведения».

С минуту я перевожу этот набор слов на человеческий язык, а затем всё-таки решаюсь уточнить.

– То есть ты собираешься исследовать реакцию студентов на наши с тобой отношения?

– Ну не только студентов. Преподавателей тоже. Классная тема, правда? – я не отвечаю, а лишь не мигая шокированно смотрю на парня. – Это мы с Пал Иванычем придумали. Кстати, кроме него и нас с тобой, больше никто не знает об этом, поэтому пообещай, что никому не скажешь. Иначе эксперимент будет под угрозой срыва.

– Подожди, а зачем ты тогда про какой-то спор мне втирал? Он-то был вообще? – я уже сомневаюсь, что из сказанного им было правдой, а что – нет.