Пароход посчитал себя никчемно малым в сопоставлении с огромной землей. Хотя для людских глаз он и мог выглядеть могуче и величественней, тем не менее с островами, более того с материками ему не следовало тягаться. Сам он понимал, что ничтожен для этой вселенной, ничтожен для моря, для континентов… И это, пусть и несколько печально, звучит познавательно.

Одним словом, лайнер подошел к берегу на достаточное расстояние. Только тогда он окончательно убедился в том, что это и есть намеченная им цель. А убедился он в этом, заслышав очевидную на сей случай команду: «Средний вперед!».

Наконец-то Титаник мог расслабиться и продолжить путь спокойно, не торопясь. Он сбавил ход и медленно вошел в залив.

Эдвард Джон Смит вернулся на капитанский мостик позже положенного. Он достаточно сильно увлекся осмотром нового судна, да так, что упустил момент пересечения Английской границы. Додумавшись до этого, капитан Смит вернулся, поставив перед собой цель проконтролировать передвижение корабля.

Уильям Мёрдок, стоявший на мостике, резко, с чувством неожиданности, обернулся на Эдварда Смита. Однако, заприметив главное лицо, старпом быстро успокоил разыгравшиеся нервы.

Он оповестил:

– Добрый вечер, сэр! Сегодня преуспели! Мы успешно вошли в британские воды, движемся по заливу «Солент» в сторону реки.

Капитан одарил помощника удовлетворенной улыбкой и похвалил:

– Отлично, мистер Мёрдок! Что ж, полагаю, Вы довольны проделанной работой?

– Невозможно не радоваться, сэр! – подтвердил Уильям, сменив серьезность своего тона на обыкновенность. – Как я сказал ранее, сегодня мы перевыполнили все данные нам нормы – пришли на пару часов раньше, чем то следовало. Сказать проще, уложились в сроки. Остается только причалить да спокойно, без лишних переживаний, подготовить судно к рейсу.

– То верно! – согласился капитан. – Теперь не стоит беспокоиться по поводу нашего долгого отсутствия. Дела с министерством уладим по утру.

Он немного повременил, перекатывая мысль, как тесто, а затем совершенно простым языком поинтересовался:

– Как сами считаете, мистер Мёрдок, схожи ли наши «Олимпийские» суда? Окрещены «систершипами», следовательно, они совершенно одинаковы? Или же у Вас сложилось несколько иное впечатление?

– Не могу не быть честным, – ответил старпом. – Мое мнение таково, что между «Олимпиком» и «Титаником» нет определенных различий. Конечно, я имею ввиду различия в способах управления. Оба судна отлично слушаются руля, их мореходные качества соответствуют всем стандартам. Вывод приходит сам по себе: суда абсолютно идентичны.

Эдвард Смит снова непринужденно улыбнулся, как бы по-доброму усмехаясь над таким заявлением.

– Все же, уважаемый друг, Ваши слова, сказать по правде, имеют поверхностный смысл, – проговорил капитан. – Вы не смогли разглядеть многое. Не смогли, а уже судите так, будто читаете речь по блокноту. Давайте припомним отношение господина Исмея к собственному кораблю. Припомним и восхищение мистера Эндрюса, глянь он даже на мельчайшую деталь своего творения. Что испытывали они, когда говорили о «Титанике»? Они видели его как нечто особенное, индивидуальное, как современное судно, новую эру человечества! И это действительно так. Сам я разделяю их мнение, так как вижу в пароходе грядущее будущее! Да, «Олимпик» и его преемник внешне могут показаться абсолютными близнецами, но при этом в них существует и масса различий. Конкретно это судно ощущается совсем по-другому. В нем особая среда, особый климат. Бассейн роскоши и великолепия. Согласитесь же, разве Вы не почувствовали милую, спокойную атмосферу, взойдя на борт?