Павел стоял рядом, наблюдая. Он не вмешивался, но его присутствие ощущалось в каждом её шаге.

В какой-то момент один из мужчин, немного старше остальных, подошёл ближе и заговорил с ней наедине. Его лицо было серьёзным, и в его голосе ощущалась скрытая угроза, даже если он улыбался.

– Оксана, я слышал о вас, – начал он, сдерживая своё любопытство. – Умная женщина. И очень амбициозная. Но иногда амбиции могут сыграть с вами злую шутку. Особенно в нашем бизнесе. Вам нужно понимать, с кем вы связываетесь.

Её сердце снова сжалось. Её реакция не была готовой к такому повороту. Она знала, что его слова скрывают не только предупреждение, но и явное недовольство. В этот момент Оксана поняла, что Павел ставит её в опасную ситуацию, подталкивая её в мир, где такие слова – не просто предупреждение, а явная угроза.

– Я принимаю ваши слова, – ответила она, стараясь не показывать волнения. – Но я тоже умею защищать свои интересы.

Её голос прозвучал твёрдо, хотя она не была уверена, что на самом деле готова встретиться с последствиями этого мира.

Мужчина улыбнулся.

– Я это и имел в виду, – сказал он, отступая. – И надеюсь, что вы будете помнить, что мы все тут находимся ради одного. Надо уметь двигаться вперёд.

Оксана почувствовала, как взгляд мужчины пробирается сквозь неё. Это был ещё один игрок на поле, и она осознавала, что её будущее теперь зависит не только от её усилий, но и от того, насколько правильно она будет выбирать людей, с которыми связывается.

Когда она вернулась к Павлу, он снова смотрел на неё с лёгкой улыбкой, но в его глазах было что-то другое – не просто внимание, а нечто более глубокое, почти зловещее.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, когда она подошла.

– Я думаю, что только начинаю понимать, куда я попала, – ответила она, хотя на самом деле чувствовала, что её понимание только начинает формироваться. И Павел был тем, кто ставил её на этот путь.

– Это правильный ответ, – сказал он, и на мгновение его лицо стало более серьёзным. – Потому что здесь мы все играем одну игру. И не всегда можно предсказать, кто окажется победителем.

Оксана вернулась домой поздно ночью. Голова гудела от множества разговоров и скрытых посланий, которые она слышала на встрече. Павел казался почти всемогущим в этом мире, но даже он был лишь частью более крупной игры, которую она пока не понимала.

Её квартира, всегда казавшаяся уютной и безопасной, теперь выглядела как клетка. Оксана долго стояла у окна, глядя на ночной город, полный огней и теней. Ей казалось, что даже дома она не может сбежать от вопросов, которые не давали ей покоя: как далеко она готова зайти? И может ли она верить Павлу?

"Ты справилась отлично. Следующий шаг мы обсудим завтра. Доверяй мне."Утром Павел прислал сообщение:

Эти слова одновременно успокаивали и настораживали её. Что означал "следующий шаг"? И почему он говорил о доверии, будто это условие?

На следующий день Павел пригласил её в ресторан, знаменитый своей изысканностью и уединённой атмосферой. Она была уверена, что разговор будет важным. И не ошиблась.

– Ты знаешь, почему я выбрал именно тебя? – начал он, когда официант принёс кофе.

– Ты мне этого не объяснял, – осторожно ответила Оксана.

– Потому что ты умеешь видеть больше, чем другие. Ты наблюдаешь, ты анализируешь. И главное, ты не боишься рисковать, даже если пока ещё не до конца уверена в себе.

Его слова задели её. Он говорил так, будто знал её лучше, чем она сама.

– Но что ты хочешь от меня на самом деле? – спросила она прямо.

– Партнёрства, – ответил он, глядя ей прямо в глаза. – Ты думаешь, я просто ищу себе исполнителей? Нет, мне нужен кто-то, кто будет идти рядом, кто сможет стать частью чего-то большего.