Её слова прозвучали твёрдо, но внутренне она сомневалась. Каждый её шаг в этом мире был на вес золота, и каждый выбор мог стать фатальным. И теперь, с каждым новым шагом, она ощущала, что её путь всё больше зависит от того, насколько он решит принять её как равного игрока.

Павел молча взял свой бокал с вином и поднял его, как будто проводил внутренний ритуал.

– Тогда вы уже на пути. И, возможно, однажды, Оксана, вы поймёте, что чтобы выжить в этом мире, нужно стать им. Превратиться в него.

Его слова эхом отозвались в её голове, но она не могла позволить себе задавать вопросы, которые сейчас казались столь неуместными. Её внимание было сосредоточено на том, как она будет двигаться дальше в этом лабиринте, который он устроил для неё.

И это была игра, в которой никто не выигрывает, кроме того, кто ведёт её.

Через неделю после той встречи Оксана всё ещё не могла избавиться от чувства, что она попала в сетку, из которой нет выхода. Павел продолжал быть в её жизни, но не как коллега, а как тот, кто может изменить её путь, если захочет. Это было ощущение, что она теперь должна двигаться по его следам, и её будущее – не её собственный выбор.

Она понимала, что ему не нужны простые ответы. Он не интересовался её карьерой или личными амбициями как таковыми. Он пытался разглядеть в ней что-то большее – как она реагирует на угрозы, как она принимает вызовы. Он сам был в этой игре с самого начала, и теперь она оказалась в центре его стратегического замысла.

Павел не исчезал. Он писал ей всё больше, приглашал на ужины, просил сопровождать его на деловые мероприятия. Он всё время находил повод, чтобы быть рядом. Иногда его интерес казался искренним, а иногда она чувствовала, что он просто проверяет её реакцию, чтобы понять, насколько она готова довериться. Но Оксана знала: его доверие не даётся бесплатно.

Однажды он пригласил её на закрытую встречу в одном из самых эксклюзивных клубов города. Это было не просто деловое мероприятие. Здесь собрались люди, которые были влиятельными фигурами, и многие из них не просто занимались бизнесом – они манипулировали им. Павел проводил её сквозь толпу, и она заметила, как люди, стоящие вокруг, уважительно кивали ему. Он был здесь не новичком. Он был тем, кто всё контролировал.

Оксана ощущала, как её ноги становятся тяжелыми от того, что она понимала: она уже шагнула на эту территорию и теперь не могла остановиться. Все разговоры, которые они вели с Павлом, вдруг обрели более осязаемую форму. Она не просто обсуждала карьеру и стратегию. Она была частью игры, и это было уже слишком очевидно.

– Позвольте представить вам одну из самых амбициозных молодых женщин в городе, – сказал Павел, поворачиваясь к группе бизнесменов, с которыми они подошли. Его голос был ровным и уверенным, как всегда. – Оксана – она уже продемонстрировала свой потенциал. Если кто-то способен двигать этот бизнес дальше, так это она.

Оксана почувствовала, как на неё обратили внимание. В воздухе повисло напряжение. Эти люди были жёсткими игроками, и их взгляды не оставляли ей шансов на ошибку. В их глазах не было места для слабости. Она должна была быть на высоте. И Павел это знал. Он не просто использовал её – он подталкивал её к моменту, когда она должна была доказать, что она достойна быть частью этого мира.

– Рад познакомиться, – сказал один из мужчин, протягивая ей руку. – Павел всегда находит интересных людей.

Оксана пожала его руку, пытаясь скрыть напряжение. Она была готова следить за каждым движением и словом, чтобы не дать им почувствовать, что она не на своём месте. Она была готова доказать, что её амбиции не просто слова.