– Неплохо, – пробормотал он себе под нос и добавил её в корзину.

Ещё одной его покупкой стали новые кроссовки. Клиффорд всегда любил спортивную обувь, и этот раз не стал исключением. Он выбрал стильную пару чёрных кроссовок с ярко-жёлтыми вставками.

С пакетами в руках Клиффорд подошёл к детскому магазину. Внутри было людно: родители с детьми выбирали игрушки, школьные принадлежности и одежду. Он направился к секции игрушек, вспоминая, что любят его племянники.

Его внимание привлекли яркие коробки с конструкторами.

– Это точно понравится Джейку, – сказал он, беря в руки коробку с большим набором деталей для сборки космического корабля.

Для младшей племянницы он выбрал большую куклу в розовом платье, которая умела говорить несколько фраз и даже петь.

– Вот это точно вызовет восторг, – подумал он, улыбаясь.

Пройдя к кассе, он оплатил покупки и вышел из магазина.

Клиффорд почувствовал, что ноги начали уставать от долгой ходьбы. Увидев кафе с небольшими столиками, он решил сделать перерыв. Заказав большой латте, он сел поодаль, откуда открывался вид на центральный атриум торгового центра с фонтаном посередине.

Он достал телефон, проверил сообщения – ничего нового. Лорен по-прежнему не отвечала. Он нахмурился, но решил не зацикливаться. Однако чувство лёгкого раздражения не отпускало его. Он набрал сообщение:

«Эй, Лорен, надеюсь, у тебя всё хорошо. Если будет минутка, напиши, буду рад поговорить.»

Клиффорд отправил сообщение и откинулся на спинку стула.

«Ладно, посмотрим, что она скажет,» – решил он.

Клиффорд провёл ещё немного времени, гуляя по торговому центру. Он заглянул в магазин электроники, посмотрел на новинки телефонов и ноутбуков, но ничего не купил.

Солнце уже стояло высоко, когда он решил отправиться домой. Пройдя к машине, он аккуратно сложил пакеты в багажник и сел за руль.

Включив двигатель, он задумался о том, как проведёт остаток дня. Может быть, стоит наконец приготовить что-нибудь вкусное и просто расслабиться.

– Да, наверное, так и сделаю, – сказал он вслух, тронувшись с места.

Дорога домой была спокойной, и Клиффорд наслаждался тишиной в машине. Его день начался продуктивно, и он был доволен своими покупками.

Клиффорд собрал пакеты и направился к своей квартире. Он чувствовал лёгкую усталость, но был доволен тем, как прошло начало дня. Впереди было ещё много времени, и он надеялся, что вечер принесёт ему хорошие новости.

Клиффорд медленно подъезжал к своему дому после долгого и, честно говоря, достаточно утомительного дня в торговом центре. Радио тихо играло в колонках, а свежий воздух врывался в приоткрытое окно, немного успокаивая усталые мысли. Когда он сворачивал на свою улицу, его внимание привлекла пара, медленно идущая по тротуару. Мужчина и женщина, выглядевшие на вид лет тридцати, держались за руки. Женщина несла небольшой пирог в стеклянной форме, обернутой тканью. Они выглядели непринуждённо и оживленно разговаривали между собой, но шли в явном направлении к его дому.

Клиффорд нахмурился. В первые секунды он подумал, что это, возможно, какие-то продавцы или члены местной религиозной общины, решившие навестить его с какой-нибудь брошюрой. Но пирог? Это было странно.

Он припарковал свой внедорожник перед домом и, выходя из машины, решил подойти к ним. Пара остановилась, заметив его. Клиффорд сделал несколько шагов навстречу и, слегка прищурившись от яркого солнца, приветственно поднял руку:

– Привет! Могу чем-то помочь?

Мужчина улыбнулся и первым шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Он был высоким и худощавым, с коротко остриженными каштановыми волосами.