Несмотря на жару, на ноги я нацепил хорошо разношенные коричневые туфли, в коих я ещё недавно ходил в школу, а на плечи набросил серый костюмчик, особо ценимый мною за возможность скрыть вопиющую худобу и нескладность, а также за наличие карманов, по которым я и распихал деньги и документы. Аттестат о среднем образовании и паспорт лежали в левом внутреннем нагрудном кармане, деньги в правом. В боковые я сунул картонную пачку «Космоса» и спички. Две верхние пуговицы свежей розоватой рубашки с твёрдым воротничком, были расстёгнуты, и я чувствовал себя вполне сносно. Не в пример мне, Веня щеголял в светлой клетчатой безрукавке, в кремовых лёгких брючках, и медового цвета, невесомых, брогах. Ложкин настоятельно советовал мне снять «кафтан», как он выражался, и держать его в руках, но я, стесняясь своего заморённого вида, упорствовал.

В назначенный час автобус с приоткрытыми до половины форточками и распахнутыми верхними люками, что создавало в салоне некое подобие сквозняка, тяжело отъехал от остановки, а я стал, словно прощаясь с родными улочками Питерки, хотя, мне и предстояло прожить в деревне минимум месяц, жадно всматриваться в плывущие по обеим сторонам дороги разнокалиберные домики, магазины. И, конечно, по обыкновению, я проводил долгим взглядом свой дом с распахнутыми, почему—то, настежь, воротами. За ними мелькнул тротуарчик из двух брошенных на траву длинных досок.

Под гул голосов в салоне, под шум двигателя, я с тоской во взгляде вертел головой направо и налево. Для Ложкина подобные поездки давно превратились в обыденность, и он недоумённо на меня поглядывал, похоже, не понимая, творившегося в моей душе, и списывая мою нервозность на предстоящий визит в приёмную комиссию. Но об этом я думал меньше всего.

Глядя в непромытое грязное стекло с изображённой прямо по слою пыли неизвестным шутником, улыбающейся рожицей с торчащими на макушке тремя волосиками, подставляя лицо струе ласкового ветра, перебрасывавшего мои отросшие космы с бока на бок, поднимавшего их дыбом, я, точно в тёплую воду Светловки, погрузился в воспоминания.

Вот синяя деревянная дверь книжного магазина. Она открыта, но теперь я вряд ли взбегу на невысокий порожек. За магазинчиком – кирпичные развалины бывшей милиции. Здесь пока не разместили торговые точки и склады.

За окном промелькнул двухэтажный деревянный дом Дерюгиных. Его низенькая кругленькая хозяйка, Мария Николаевна, долгие годы работала в кинотеатре кассиром. Супруг тёти Маши вместе с моим отцом когда—то служил в милиции. Он отличался выдающимся животом и неповоротливостью, служа объектом многочисленных беззлобных шуток коллег. Впрочем, не только их. Являясь сослуживцем отца, он иногда заходил к нам в гости, и мы с братом мгновенно ухватили дерюгинскую медвежью манеру ходить, раскачиваясь из стороны в сторону, выставив вперёд пузо, свешивавшееся над брючным ремнём и рвущееся из—под синей форменной рубашки. Иногда бабушка Аня, успокаивая раскапризничавшегося Владлена, смеясь, говаривала ему: «А покажи – ка нам, как Дерюгин ходит!», и тогда вредничавший карапуз, сразу успокоившись, вскакивал на короткие плотные ножки, выпячивал вперёд брюшко, торчащее из—под короткой майки, и деловито вышагивал, качаясь с боку на бок, будто пьяный енот.

Дерюгин не отставал от коллег по части выпить, поэтому, заезжая в выходные за отцом, чтобы вместе отправиться на зимнюю рыбалку, сначала подмигивал тому, смешно дёргая щекой и, хлопая себя по карману овчинного тулупа, а потом, увидев, что отец, пряча улыбку, кивает ему в ответ, облегчённо, с пыхтением вздыхал, и выходил из душной комнаты на мороз. С таких рыбалок отец возвращался вечером навеселе, и привозил мелких смёрзшихся краснопёрых окунишек, хилых, блестящих чебаков, а несколько раз, и щук. Речную рыбу я никогда не любил из—за её чрезмерной костлявости, и не ел, не только в жареном виде, предпочитая запечённую во взбитом яйце икру, или хрустящие солоноватые румяные плавнички, но, даже в пирогах, выковыривая вилкой на тарелку приятно пахнущие кусочки, и смачно, с хрустом, уплетая поджаристую, ароматную от лаврового листа, добавляемого внутрь, корочку.