Я ещё не сошёл с ума лишь потому, что дал себе обещание убить как можно больше тварей в отместку за Лиззи и Сюзанну. Но силы на исходе. Мне всё чаще снится жена и зовёт в манящую темноту. Остаётся сделать один шаг. Только шаг, чтобы больше не испытывать этих ежедневных страданий.

Ложа искренне верит, что защитный амулет я потерял в бою совершенно случайно. Пусть так будет и впредь. Я не хочу, чтобы мужа Элизабет Моро считали слабаком и трусом. Она заслужила светлую память, без тёмных пятен в виде меня.

А Маргарет упорная. Невольно начал проникаться уважением к девушке. Несмотря на мою забастовку, она приносит под дверь еду строго три раза в день. И судя по запахам, блюда не повторяются. Сам не заметил, как начал отслеживать её передвижения по дому. Это занятие отвлекало меня от жуткой боли в теле. Вот, её светлячок пронёсся по коридору, вот она в своей спальне, а сейчас на кухне суетится. Ни минуты не сидит на месте. Она ведь целитель, и домашние хлопоты ей не по статусу, но Маргарет плюёт на все правила. Это подкупает не хуже её упорства.

Но сегодня, в очередной раз потянувшись к свету её ауры, наткнулся лишь на гулкую пустоту. Она резанула по рёбрам, и мне вдруг резко стало холодно. Как эта девчонка смогла так быстро пробраться мне в грудину и пустить там корни?! Мы ведь толком даже не общались!

Сам не понимая, что делаю, вышел на улицу и раскинул сеть поиска. Маргарет обнаружилась возле порта. Что она забыла в этом злачном районе, напичканном сбродом разного калибра? Внутри неприятно шевельнулась тревога, и я поторопился вслед за девушкой. Успел вовремя. Ещё бы немного и Маргарет оказалась в лапах насильников. Вряд ли они сохранили бы ей жизнь. Скорее всего, наигрались бы вдосталь, а потом сбросили труп в реку.

Впервые за долгое время меня накрыл такой водопад из различных чувств, что я еле на ногах удержался. Злость, тревога, непонимание, нежность. Противоречивые эмоции захлёстывали, не давая трезво мыслить. Возможно, я разделался с мужчинами слишком сурово, но мне казалось, что поступаю правильно. Сегодня они не совершили задуманного, а что было вчера? Могу я быть уверенным, что от их рук уже не пострадала какая-нибудь беззащитная девушка? Нет, я поступил правильно.

Но своими действиями сильно напугал Маргарет. Она сейчас походила на маленький хрупкий листочек, трепещущий на ветру. Зелёный плотный плащ пропитался влагой, девушка вся съёжилась под ним и дрожала, пряча взгляд и обнимая себя руками. Даже заикаться от страха и холода начала. И я пустил Маргарет в своё личное пространство. Боялся, что отшатнётся, вырвется, побрезгует, но она прильнула ко мне всем своим озябшим тельцем, молча принимая заботу.

Впервые за три года я почувствовал себя мужчиной, защитником и опорой. Не жалкой развалюхой, изъеденной проклятой магией, не машиной для убийства нежити… давно забытое чувство прошлось волной наслаждения по телу и приласкало израненную душу. Я скосил глаза на растрёпанные чуть вьющиеся волосы и тут же одёрнул себя. Нет, это неправильно. Я скоро умру, а Маргарет продолжит жить. Да и что я могу дать этой девушке? Изуродованное тело и лицо, от которых смрадит тленом, вгрызающимся в кости?

Но Маргарет продолжала укореняться в моей душе. И на этот раз она избрала совсем уж запрещённый приём. Когда я ощутил из-под двери запах блинчиков, у меня на мгновение потемнело в глазах. Не смог удержаться и выглянул в коридор. Боги решили поиздеваться надо мной? Будто мало тех страданий, которые я уже вынес. Точь-в-точь такие блины готовила моя Лиззи. Решимость сократить свои дни голодовкой позорно пала. Я со стоном откусывал кружевную выпечку и чуть не терял сознание от удовольствия.