На мгновение женщина притормозила и внимательно посмотрела на меня сверху вниз, будто изучая.

– Верно говорят, что дуракам везет, – весело рассмеялась она, сделав какие-то свои выводы на мой счет. – Какой черт тебя занес сюда, а, детка?

Я смутилась и возмутилась одновременно. Во-первых, может, я и не самая умная, но это точно не повод незнакомой тетке ни с того ни с сего называть меня дурой, во-вторых, я ей уж точно никакая не детка.

– Ну-ну, не хмурься, детка, – покровительственно улыбнулась и потрепала меня по голове Александра. –– Ты случайно слонялась поблизости и пошла за нами на остров из любопытства, верно? Захотелось?

Ужасно неприятно, когда чужие незнакомые люди вот так запросто тебя трогают, а уж когда тащат неизвестно куда – так вообще кошмар. Противно. И страшно.

– Я вам не детка! И вас вообще не знаю! – зло рявкнула я, изо всех сил вырываясь. Но незнакомка держала меня безо всякого усилия. – Отпустите меня, а то буду кричать!

Александра уже во весь голос расхохоталась, запрокинув голову назад и показывая зубы, белые и острые, как у какой-нибудь дикой кошки. Рыси, к примеру. Или леопарда.

Отсмеявшись, эта ведьма с ухмылкой на отвратительно красных губах заявила мне:

– Ну кричи.

И громко щелкнула пальцами. Ногти на них оказались выкрашены в тон помаде и были длинными, как у невесты Дракулы. На указательном пальце правой руки был тяжелый перстень, кажется, из серебра. Змея, удерживающая в своих кольцах полупрозрачный оранжевый камень, который будто светился. Сперва подумала, все дело в солнце, но было пасмурно. Да и, если приглядеться, то сразу становилось понятно, что светится камень сам по себе, как тусклая лампочка.

Мне почудилось, что после щелчка Александры раздался какой-то странный тихий звук, будто недалеко струна лопнула.

Я посмотрела на то, как она ухмыляется, и вдруг стало так страшно, что испуганный вопль вырвался сам собой. А ведь раньше ужасно стыдилась звать на помощь, да и вообще как-то привлекать к себе внимание.

Сперва я поняла, что не было никакого эха. А потом увидела, как какой-то пожилой мужчина с тростью, шедший впереди нас, даже не оглянулся.

– Пока я не захочу, тебя никто не услышит, – самодовольно протянула Александра, наклонив голову набок. Сережки-часы качнулись туда-обратно. Цифры на них были с римскими. Серебряные крохотные значки на черном эмалевом циферблате и нарисованные стрелки. Красивые… Я бы такие тоже хотела. – А если надо, то и не увидит.

Стало жутко. Это что, колдовство, что ли, какое-то? И эта тетка теперь может сделать со мной все, что угодно?

– Ну и чего мы так побледнели? – до жути ласково поинтересовалась Александра, наклонившись ко мне поближе. Я тут же отшатнулась назад. – Как лезть куда не просят – так не боялась. А как простенькое колдовство увидела – так чуть не в обморок.

– Я в обмороки не падаю! – решительно мотнула головой я, все еще пытаясь вырваться из хватки ведьмы. Без чувств во всех книжках падали красавицы, чтобы их потом спасли благородные рыцари или прекрасные принцы. Я не красавица – и спасать меня никто не станет.

– Вот и умница, детка, – одобрительно отозвалась та, снова выпрямляясь. – Вот и хорошо. Значит, мы с тобой быстро найдем общий язык.

Я хотела было сказать, что никакой общий язык я искать с ней не хочу, что она мне совершенно не нравится… Но спорить с человеком, который может колдовать (тем более со взрослым человеком), я просто-напросто побоялась. Да я до смерти перепугалась!

– Тебя как зовут-то, горе луковое? – уже чуть мягче спросила Александра, видя, что меня понемногу начинает потряхивать.