Кот учёный опять вздохнул.

- Да как бы тебе объяснить… В детстве он меня котёнком притащил, из лужи вытащил. Мамка с батькой против были, всё выкинуть грозились, а Емеля молочко мне в сарайку носил, подкармливал. Да так и выходил болезного. Я ему жизнью обязан!

- А, вон оно что, - одобрительно покачала головой Василиса, вспоминая своих тысячи-сто котят, притащенных в обычную городскую квартиру (а кроме того пару щенков и одного полуживого снегиря, который, откормившись, покинул их уютное гнёздышко своим ходом). – Понимаю.

- А потом, когда мамки да батьки не стало, на кого я его, грешного-то, оставлю? – продолжал Котофеич, любуясь, как хозяин неспеша и деловито уплетает вареники за обе щёки. – Он и поесть-то себе сготовить не в состоянии.

Василиса присоединилась к трапезе, успокоившись насчёт продуктов – если есть скатерть-самобранка, пусть и старой модели, с голода они не помрут. А с остальным как-нибудь, худо-бедно справятся.

11. Глава 10

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

Ближайшие несколько часов наши воины провели в бесславном сражении с лесной чащей, да полчищами огромных комаров, что, казалось, только и ждали их прихода – соскучились, бедненькие, по свежей крови!

Сказать, что они заблудились, никто не мог, ибо никто не знал дороги – молодые не знали, а Прокопий забыл, ссылаясь на склероз. Так и шли они-брели, можно сказать, на ощупь да раздирая покусанную комарами кожу до самых ссадин.

Вся надежда была на волшебный клубочек, но у него то ли навигатор как-то не так работал, то ли и он сомневался, но вёл всю толпу напролом, сквозь непроходимые чащи, болота, в общем, не ориентируясь и не выбирая наиболее комфортные маршруты.

Сражение со злом в волшебной сказке, как оказалось, занятие нудное, но пока не смертельное, и Василиса откровенно скучала. Честно говоря, она уже ожидала эпических сражений, но пока их основными противниками были мошкара и крапива, что не могло не расстраивать девушку. Но делать было нечего, раз обещала, следовало идти до конца. Тем более что и поворачивать назад возможности просто не было – клубок был один, а подрывать боевой дух всего коллектива изъятием данного реквизита вовсе не хотелось.
Конечно же, Василиса никогда бы не решилась на такое. Это просто усталость и бесконечное блуждание по незнакомому лесу вселяли в её хорошенькую головку такие мысли. Да ещё предстоящий ночлег не сулил ей ничего хорошего. Она и в мирное-то время, в своём родном миру, никогда не ночевала на улице, никаких там походов на речку с палатками и прочих «радостей» единения с природой. А тут на тебе – свежий воздух у костра, на голой земле. То есть хорошо, если костёр хотя бы будет. А ведь звери в ночи всякие бродят. Да те же комары – хуже всех медведей да волков вместе взятых…

И хотела наша Васенька уже пригорюнится, что даже не заметила, как во что-то уткнулась – высокое, стройное, красивое… А как сообразила, что это «что-то» на самом деле «кто-то», так взвизгнула на весь лес, и в сторону отскочила, оперируя такими словами, что молодой девушке и знать было стыдно.

Но на её слова сейчас внимания никто не обращал, все сгруппировались, готовясь к бою (наконец-то!), особенно Емельян разгневался, выхватив из рук Прокопия меч богатырский, что, избавившись от оружия, тут же шмыгнул за спину защитника. Котофеич зашипел, выгнув спину, а клубочек взбудоражено запрыгал, непонятно что собираясь совершить, но вид имел при этом грозный.

Однако паника оказалась напрасной. Добрый молодец – а это был именно он, что предстал перед ними, выглядел вполне прилично, явно не бандит с большой дороги. Цвет кожи правда имел зеленоватый, но это абсолютно его не портило. Одежда была весьма приличной, явно дорогой – не штаны да рубаха, что были сейчас на Емеле, а камзол и брюки бархатные, всё по фигуре, да в обтяжечку. Волосы длинные, по плечи, тёмные, но с тем же зеленоватым отливом, придавали мужчине таинственности. Уж вот таких загадочных да элегантных Василиса в этой сказке точно встретить не ожидала!