- Они всегда так, или только сегодня? – шепнула Васенька, так же, как и Емеля, не горя желанием становиться стороной конфликта.
- Всегда, - улыбнулся добрый молодец. – Хлебом не корми, дай поцапаться.

И, поднявшись из-за стола, во всеуслышанье заявил.

- Значит, так. На рассвете я соберусь в путь-дороженьку, раз уж долг богатырский меня зовёт. Отыщу я меч-кладенец, да с его помощью искореню зло древнее, освобожу Царевича Несмеяна от проклятия, а заодно и весь мир волшебный.

- У, дурак! – кошачья лапка Котофеича согнулась в нечто наподобие кулака. – И сам сгинешь, и меня сгубишь!

- В смысле - тебя? – не понял Емеля, нахмурившись.

- А в прямом! Не думал же, что я тебя одного отпущу, а? – кот, гордо подбоченившись, с вызовом смотрел на растерявшегося парня. – Да ты без меня с голодухи уже помрёшь!

- Ааа…, - хотел возразить что-то Емельян, но тут в бой ринулся Прокопий.

- И я пойду. Кто ж тебя, молодого, воинскому делу лучше меня обучит?

- Да не нужны мне няньки! – разозлился Емеля. – Что я вам, красна девица, чтобы свитой за мной ходить?! Василиса, скажи им!

- Чего говорить? – хмыкнула девушка. – И я с вами с иду…

- Да что вы, сговорились что ли?! – воскликнул добрый молодец, сатанея. – И как мне, скажите, с чудовищами сражаться, когда под ногами будут мешаться красна девица, немощный старик и меховой мешок с когтями?!

Обстановка накалялась, и вот уже три разозлённые пары глаз смотрели на парня недобро – ой, как недобро!

- Кого это ты немощным стариком назвал?!

- А меховым мешком?!

- Емелюшка, послушай…

Одна только Василиса решила воспользоваться чисто женской хитростью. И все сразу же повернулись в её сторону.

- Емеля, ты же знаешь, что мы тебя одного не отпустим, и всё равно потащимся следом. По лесам, по лугам, по зелёным берегам. А вдруг нас, без тебя, чудище какое сожрёт? А ты далеко впереди, и ничего знать о том не будешь…

Пораскинул Емеля мозгами, подумал, и решил, что верно девка говорит. Так на том и сошлись. Повелел он всем быстренько доужинать, да спать ложиться. И все, чтобы показать свою покорность его решениям как командира, дружно застучали ложками да разбрелись по полатям. Надобно было хорошенько отдохнуть перед дальней дорогой.

И, как в сказках говорится, утро вечера мудренее.

9. Глава 8

Рассвет настал неожиданно, хотя все и спали плохо. Василисе пришлось существенно подвинуть местных обитателей дома – ну а как же? Девка молодая, не замужняя, ей свой угол подавай, а как иначе? Сказка сказкой, а приличия нужно соблюдать.

Прокопий долго ворчал по этому поводу, Котофеич смиренно молчал, и лишь Емеля смущённо размышлял, как ночлег провернуть. В конце концов, они вдвоём с Василисой решили подвесить к потолку простынь, соорудив тем самым полог, за которым девушка могла бы чувствовать себя спокойно – и раздеться, и зевнуть во все тридцать два, не прикрывая стыдливо рот рукой, и в порядок себя привести.

Единственную кровать она без зазрения совести отобрала у Прокопия – ночку и с Емелей на печке поспит. Молодым везде у нас дорога. Котофеич молча выдал ей чистый комплект постельного белья, и, свернувшись калачиком, задремал на лавке. Рядом замер волшебный клубочек – интересно, ему тоже отдых требовался, или как? Царевна-лягушка, растерянно квакая, звучно шлёпала по полу, растерянно озираясь. Если она что и понимала, будучи в обличии рептилии, то ничем это не выдавала, настолько бестолковым было выражение её… лица.

Когда все улеглись, Василиса честно пыталась уснуть, но могла думать лишь о не дополотой грядке и своём внезапном исчезновении. Интересно, причиной её гибели от руки бабушки станет скорее первое, чем второе, или наоборот? Хотя строгая бабуля вряд ли станет выбирать официальную причину. Васенька, конечно, попробует ей объяснить, но вряд ли это поможет. Однако и просто бросить мир, в котором по милости настоящего зла, начала искажаться магия, она не могла.