– Ну конечно, мудрец. Как решит Совет. Ты неплохо проштрафился в последний раз…
Извозчик засмеялся колючим смехом.
Родион твердо ответил:
– А тебя это вообще не касается.
Послышался резкий смешок, и голос возразил:
– Да, да, понимаю… Так неприятно признавать свои ошибки. Тем более, что теперь их придется ликвидировать.
Родион тяжело вздохнул. Весняна посмотрела на него, и даже сквозь мрак разглядела или, скорее, почувствовала напряжение всех его лицевых мышц.
Голос же ехидно продолжил:
– Вот, письменное постановление Совета, где Родиону предписывается «убрать за собой». Твой протеже не справился с твоим «последним шансом»!
Родион молчал. Весняне передалось нервное напряжение дедушки. Пальцы рук предательски похолодели. Она с трудом сдерживалась от вопросов и от пылких выпадов в сторону ненавистного извозчика.
Извозчик весьма довольным тоном продолжил:
– И еще, мне позволено применять различные методы для твоего убеждения.
Терпение Родиона закончилось. Он вскочил и яростно закричал:
– Что ж, давай! Посмотрим на твои методы! Подойди ко мне, шакал!
Еле уловимый смешок извозчика пробудил в душе у Весняны тревожное предчувствие.
Повозка остановилась. Родион повторил свой вызов:
– Что ты трусишь! Выходи на честный поединок!
Извозчик хихикнул:
– Да, да…
Родион в бешенстве рванул дверцу повозки, так, что она отлетела в сторону и выскочил наружу.
Противный голос изрек:
– А теперь подумай – возьмешь ли свои слова назад? – и мерзко расхохотался.
Весняна в ужасе крикнула:
– Дед! Дедушка!
И стремглав бросилась из повозки следом за Родионом.
Глава 6
Под ногами не оказалось земли, притяжение с бешеной скоростью потянула куда-то вниз. Падение было настолько неожиданным, что Весняна не успела испугаться. Только дыхание сперло. Чувствуя приближение земли, девочка закричала: «Аааа!»
И упала на что-то большое и мягкое.
Открыв глаза, Весняна почувствовала, что жива и не ощущает никакой боли. И вдруг поняла, что лежит на дедушке.
Он спросил, поднимая внучку:
– Веснушка, как ты? Все целое?
Она воскликнула:
– Все в порядке! Даже не ушиблась! Деда, ты здесь, со мной рядом! А я уже испугалась, что с тобой произошло?
Весняна обнимала дедушку за толстую шею. Родион мрачно произнес:
– Да, вот, в какие неприятности ты угодила из-за меня!
Вдруг издалека наверху послышался знакомый мерзкий голос:
– Ну как, мягко там? Скажи, Родион, разве я не умен?
Вместо Родиона закричала Весняна:
– Ты – гнусный, изворотливый и подлый тип! И трус!
Сверху донеслось недовольное:
– Угомони свою пигалицу!
Родион вскипел:
– Ты мне за все ответишь! А за «пигалицу» с лихвой!
В ответ раздались нервные слова:
– Зачем пугаешь меня? Я ведь просто выполняю распоряжение Совета!
Родион закричал:
– Совет распорядился скинуть меня в яму?
Голос начал отрицать:
– Ээээ… Нет… Но мне дали право воздействовать на тебя… Подумай тут. И прими решение на счет этого дела.
Сверху все затихло. Весняна спросила:
– Ушел?
Дед задумчиво посмотрел на внучку:
– Кто?
– Ну этот противный тип? И кто он такой? Мерзавец настоящий!
Родион махнул большой рукой:
– Да, он извернулся на такую подлость! Но это в его характере. А так, он жалкий, мелочный тип…
Весняне казалось, что дед глубоко задумался, хотя его лицо и мышцы тела были напряженными.
Она осмотрелась вокруг. Глубокая и широкая яма. Земляные борта, грязь и комья земли под ногами. Пара больших булыжников в центре. Выход из ямы был настолько высоко, что вниз проникал лишь тоненький лучик света. Хотя глаза уже привыкли к темноте и довольно хорошо видели все вокруг.
Весняна хотела приободрить дедушку:
– Ты, похоже, очень расстроен?