Шла, гордо приподняв подбородок, но почти ничего впереди не видя. Вета посторонилась, пропуская меня. И тут возникло новое неожиданное препятствие. Звуковое.

– Уверен, все адепты факультета боевого Огня отнесутся к вынужденным переменам с пониманием, — от этого голоса сердце мое билось с перебоями.

Да что же за начало года такое!

Никандр Аспиди неспешно шел мимо, в компании Арамея Родда.

– Не сомневаюсь в вашем умении установить контакт со студентами, — разливался соловьем ректор. Важные мужи, к счастью, не обращали внимания на окружающих, ведя свою беседу, и я осталась незамеченной.

Да уж, в умении заводить близкое общение декана Аспиди переплюнуть сложно.

– Я думаю, Хамри просто сбежал, — толковала Вета, когда мы уже вернулись в нашу комнату, — двадцать лет деканом работать, тут взвыть впору. А тут еще и Ачир уволился. Хамри позавидовал, что кто-то может. А он чем хуже?

– Так можно было просто заявление на стол ректору положить, разве нет? — предположила я, раскладывая вещи по полкам.

– Ну может он постеснялся! — не сдавалась подруга. Она явно находила свою теорию очень удачной.

– То есть сбежать в начале учебного года, всех переполошить и заставить себя искать он не постеснялся? — поразилась я ее логике.

Вета немного смутилась и поспешила перевести тему, неожиданно для меня. И застала врасплох:

– Лучше расскажи про своего бывшего! — потребовала она. — Он так хорош! И, кажется, не против снова с тобой попробовать.

– Глупости какие, — возмутилась я, — он же декан! С ними не положено крутить, и кроме того…

Тут я осеклась, увидев, как округлились глаза соседки. Ох, зеленые скавиды! Она же не знает про Никандра. Я пришла в академию с разбитым сердцем и никому не проболталась, кто виноват в моих горестях. Конечно, сплетни ходили, что я подпалила прическу соперницы. Но без называния имен, поскольку делу огласки не придали. К счастью, знакомых я на факультете не встретила.

– Погоди, — Вета вцепилась в меня мертвой хваткой, — Сладкая Вата — тоже декан? Я думала, он с выпускного курса.

Да уж, быстрота мышления — не главное достоинство Веты.

– Я говорила о декане Аспиди, — что уж теперь, проболталась, нечего выкручиваться, — он мой бывший жених, из-за которого я сюда и попала.

Подруга присвистнула.

– Скажи на милость, сколько же у тебя бывших?

– Все, сколько есть, сейчас в этой академии. На нашем факультете.

– Только эти двое, или ты еще кого-то забыла мне показать? — не унималась соседка.

Пришлось ее уверять, что в моей жизни больше никого не было.

– Ты ж понимаешь, я бы не хотела, чтоб кто-то знал об этом, — предупредила я на всякий случай.

Вета так вздохнула, что я поняла — она прикидывала, кто из ее знакомых сильнее удивится и порадуется моей истории.

Моя соседка — отличная девчонка и всегда готова поддержать. Но вот доверять заветные тайны я бы ей не решилась.

– Очень надеюсь, что мы не скоро пересечемся с Никандром, – мрачно сказала я.

– Значит, ты еще не видела завтрашнее расписание! — радостно сообщила подруга. – “Сила Огня” пройдет во всех группах. И в нашей, разумеется, тоже. Исполняющий обязанности декана желает познакомиться со студентами в самом начале учебного года. И пропускать нельзя! Ради такого внесли исключение в план и в первый же день назначили практикум. У нас он вообще откроет обучение!

Какова вероятность, что новый декан не заметит меня в группе, где еще девятнадцать человек?

Почти нулевая.

Может быть, внешность изменить на время практикума? И надеяться, что Никандр не будет прикован к списку студентов. Или решит, что это моя тезка.

Мой бывший жених не в курсе, куда меня направили отбывать свою обучающую повинность, он присутствовал только на первом заседании суда, давал показания. А вердикт озвучили мне и моим родителям.