– У вас тут свободно, девушки? — обворожительная улыбка, приятный голос с мелодичной интонацией. Оландер за эти годы стал еще привлекательнее. Неужели ему больше некуда сесть?

– Я не успел занять место пораньше, — сказал он, отвечая на невысказанный вопрос, – да и признаться, ужасно рад увидеть тебя вновь.

– Конечно, мы никого не ждали, присаживайся! — щедро показала ему на свободное кресло Вета. Словно он сам не найдет.

Только-только Оландер устроился рядом со мной, свет в зале погас, и на сцену вышел наш ректор, Арамей Родд.

Мы приветственно зааплодировали. Лицо ректора было встревоженным, мне показалось, что в его волосах прибавилось седины.

– Уважаемые адепты. Рад видеть вас в стенах академии. Но моя речь, увы, начнется с шокирующей новости. Декан Хамри, который уже двадцать лет возглавляет факультет Боевого Огня, пропал без вести неделю назад.

По залу пронесся судорожный вздох.

— Поиски нашего ценного сотрудника ведутся силами всех магических министерств. Но учебный процесс не должен страдать. Поэтому, пока не найдется наш дорогой Хамри, обязанности декана временно будет исполнять один из его лучших выпускников, который сейчас занимает высокий пост в министерстве безопасности и откликнулся на наш зов о помощи. И я прошу выйти на эту сцену достойнейшего представителя ордена Огненной Магии, Никандра Аспиди.

Мой жених-изменщик! Все бывшие собрались в одной академии. На факультете, где я обучаюсь!

— О, какой красавец! — почти простонала Вета. Вот же какая неугомонная. То ей Оландер — сладкая вата, теперь вот Никандр приглянулся. Хотя да, стоило признать, что два прошедших года сказались на нем наилучшим образом.

Мой вероломный василиск еще больше возмужал. Великие змеи с годами только хорошеют, словно время – это скульптор, который возвращается к своей и без того идеальной модели, чтобы еще что-то подправить, выделить скулы, например, добавить рельефа мышцам.

Никандр был одет во все черное, как и всегда. На широкие плечи небрежно накинут плащ с эмблемой академии Огня. Я вспомнила, он мне рассказывал, как заканчивал наше учебное заведение. Кто мог подумать, что и я сюда попаду?

Я не видела Никандра Аспиди с заседания суда, на котором мне предписали курсы “Управления даром”, а заодно и в академию зачислили. Но тогда не озвучили, в какую. Знает ли он, что я здесь? И можно ли избежать встречи с ним, если он теперь — временный декан моего факультета?

— Приветствую вас, — низкий, хрипловатый голос проплыл над аудиторией, зачаровывая присутствующих девиц, – я не ставлю своей целью заменить многоуважаемого декана Хамри. Но постараюсь, чтобы ваша учеба не забуксовала от этих прискорбных событий. И когда руководитель вернется, он получит свой факультет в целости и сохранности.

Весь зал восторженно захлопал. Василиски могут наводить чары голосом. Их шипение, когда они обращаются змеями, способно убивать врагов. Но в образе мужчины это могущественное существо способно порабощать, лишая воли. Но думаю, сейчас он вряд ли магичит, в присутствии ректора-то. Просто такой вот обаятельный мужчина.

При этом Никандр Аспиди не выглядит как всеобщий любимец, я бы не назвала его улыбчивым или дружелюбным. Ему не нужно проявлять доброжелательность, чтобы народ потянулся.

Вот я, например, ненавижу этого мерзавца, а все равно сижу, таращусь и хлопаю ему. Хлопаю! Искренне. Потому что хорошо сказал, змей подколодный.

— Надеюсь, декан Аспиди будет вести у нас лекции, — шепнула мне на ухо Вета.

– Не помню, чтобы он занимался преподавательской деятельностью, — пробурчала я недовольно.