Брат с сестрой унаследовали папин дар, в урезанном виде, им досталось всего по одному образу, который они могут на себя примерить. А я до восемнадцати лет вообще никаких способностей не проявляла, и все решили, что я как матушка. Просто красивая и умная. И мой талант — удачно выйти замуж. Дедушкин дар проявился у меня спонтанно, когда я застала своего жениха с любовницей.

И это стало самым ужасным событием в моей жизни на тот момент.

Никандр Аспиди — представитель древнего рода василисков, блестящий молодой специалист министерства магической безопасности. Да, он старше меня почти на десять лет, но для василиска это так, один миг. Они долго живут и отлично сохраняются.

Этот завидный жених отчего-то был заинтересован в невесте хорошего происхождения и без магии. Он говорил, что в семье достаточно одного волшебного существа. Поэтому моя кандидатура подходила для него как нельзя лучше, и о помолвке было объявлено сразу, как я закончила школу. После этого дается еще год, чтобы определиться с дальнейшим образованием. Я же все это время определялась, скорее, со своими чувствами. Привыкала к роли невесты.

Мой жених – тёмный, временами мрачный и всегда очень загадочный, казался таким притягательным. Довольно скоро я поняла, что влюблена в него до корней своих рыжих волос. И ведь этот гад ползучий проявлял ко мне благосклонность! Мы с ним держались за руки и даже целовались!

Нет, все было иначе, чем увиденное мною в его доме. Значительно приличнее. А ему, значит, не хватало порочности! Какой развратный тип. Вот не зря Феодора, моя нянюшка, говорит, что мужикам всем одно и то же надо, будь то конюх, хоть академик.

Стоило мне уехать в недолгое путешествие с родителями, как он нашел себе девушку, способную дать ему желаемое, прямо на столе в кабинете.

И ведь Эстимея Лорри — не уличная девка. У нее семейство знатное, папа — судья окружной. А туда же, с чужими женихами тискаться. И не побоялась за свою репутацию, когда заявила, что я совершила на нее покушение, незаконно используя боевую магию.

И мы с ней вместе потом позорились в суде. Причем, Эстимея больше переживала по поводу своего внешнего вида, чем из-за дурной славы. Да, у нас не те времена, когда от девушки требуется безупречный нравственный облик. И некоторый опыт в любовной сфере даже кажется многим привлекательным. Наличие связей до брака не помеха для удачного замужества. Это в моей семье правила строгие.

Что ж, после случившегося я уже не верила в свое личное счастье. С парнями мне ужасно не везло.

Первая детская любовь закончилась ничем. Предмет моих девичьих чувств просто закончил школу и уехал в кругосветное путешествие, посмотреть мир и понять, в чем его призвание. Оландер даже не счел нужным со мной попрощаться. Оставил вежливое письмо, где объяснял, что он птица высокого полета. И хотя я ему очень нравлюсь, но лететь рядом с ним может только магически одаренная спутница.

Мое сердце тогда было разбито, и я думала, что больнее уже не станет. Никандр доказал, что я ошибалась.

Короткая, случайная встреча с Оландером Киорром всколыхнула худшие воспоминания. В мозгу включилась перепись любовных неудач. Короткая, но убедительная.

Я погрузилась в мрачные мысли, пока мы с подругой и соседкой по комнате, Ветой, сидели в главном зале академии. Перед этим была короткая встреча с куратором группы, в нашей обычной аудитории. Профессор Джемри растерянно произнесла приветствия, а потом сказала, что главные новости мы узнаем на общем собрании.

– Стоило только гонять нас туда-сюда, — сердито прошипела Вета, — можно было сразу всех вместе собрать.